— Сбежал? — Удивленно приподнял брови монарх. — И куда? К кошкам? Или может к презренным хумансам? Впрочем, его дело. Повесить на воротах, как только появится. А теперь займемся делом. Ты! — вперив в меня свою взгляд, надменно произнес царек. — Подойди! Я желаю лицезреть тебя вблизи.
Наступив на горло собственной гордости, я подошел ближе, и слегка склонив голову, приветствуя монарха.
— Значит, ты и есть тот самый Избранный, о котором трубят во всех уголках континента? — задумчиво сказал Амарант. — Что же, если слухи не врут, ты сможешь решить нашу проблему. Дочь моя! Твои права и регалии полностью восстановлены! Кроме того, назначаю тебя хранительницей Кровавого глаза! Отведи наших гостей к моей супружнице и проследи за тем, чтобы все прошло благополучно!
Судя по зажегшимся на мгновение глазам демоницы, повышение означало что-то очень приятное для ее статуса. Повернувшись к нам, она собралась было показывать дорогу, как вдруг я выступил вперед, игнорируя ее жесты.
— Владетельный монарх! — громко сказал я, привлекая к себе всеобщее внимание. Император тут же вперил в меня свой взор, но молчал, ожидая продолжения. Отметив его напрягшихся телохранительниц, и на миг задержав взгляд на безвольных тушках рабынь, я продолжил. — Великий Амарант! Для меня честь быть принятым в вашем дворце! Я непременно излечу вашу жену, но взамен попрошу освободить всех рабов, которые находятся в вашем подчинении!
Девушки, лежащие на ледяных ступенях трона, вздрогнули, не веря своим ушам, по-новому взглянув на меня. В их глазах зажглась дикая надежда. Но с трона над ними раздался раскатистый хохот. Отсмеявшись, император взглянул на меня по-новому, с ноткой интереса:
— А ты наглец, Избранный. Ричард? Верно? Впервые слышу такое от представителя жалкого племени хумансов. Обычно, они бегут в ужасе, стоит им только завидеть нас. Но я рад, что и среди них есть смелые души. Что же, я принимаю твое предложение. Давай обсудим условия сразу, как только ты вылечишь мою супругу? Согласен?
— Согласен, великий Амарант! — немедленно ответил я, чувствуя какой-то подвох. Красный туман заклубился сильнее в уголках моего зрения, а король, слегка приподнявшись, снова бессильно рухнул в кресло. Стоп, а с чего я взял, что он силен? Судя по всему, он просто больной старик! В случае чего справиться с ним будет гораздо проще. Хотя, нельзя забывать про стражу и телохранительниц…
* * *
— Удачи, Избранный! — прошептал седой старик, некогда бывший самым сильным демоном в округе. — Она вам понадобится! Непременно понадобится! — и он тяжело вздохнул, провожая взглядом спины уходящих в темноту «гостей».