— Готовы? — сухим старческим голосом спросил собравшихся Глас.
Могущественные алатари кивнули. Их маски в виде диковинных и не очень животных заколыхались. Казалось не люди, а древние, давно позабытые мифические существа собрались в столь мрачном месте, чтобы творить зло.
Глава Ковена зашёл в круг сподвижников, и те сомкнули за ним руки. Алатари запели заунывный, пронизывавший душу речитатив. Глас опустился на колени и начал бить поклоны. Причем не просто так, а как заправский дирижёр. Остальные подстраивали вой под его движения.
Мотив выходил рваный, надрывный и пугающий. И словно вторя ему, кровь в зловещем озере взволновалась. Она стекалась к центру водоема, образуя все увеличивавшуюся воронку.
Элитные члены организации поддержали руководство. Они активнее заработали жертвенными ножами. И даже ведшие рабов на убой послушники поторапливались. Каждый знал своё дело. Ковен действовал как единый живой организм, хотя тут собралась почти тысяча участников.
Между тем, скорость вращения алого водоворота нарастала. По центру образовывалась пустота. Взорам всех присутствовавших открылся с голову взрослого человека, закреплённый на магической треноге, исходивший тьмой камень.
Красные капли кружившей жидкости притягивались и поглощались странным минералом. От чего тот ожил. Его стенки запульсировали. Кристалл напоминал орган громадного животного. Постепенно камень начал увеличиваться в размерах. Уже целые струи впитывались поверхностью. Кровавый пруд мелел.
Вскоре, кристалл напоминал небольшой холм из плоти. Затем рост прекратился. Камень словно ограняли. Он обретал форму. Сначала появились козлоподобные с копытами кривые ноги. Вместо шерсти их покрывали сгустки мрака и белесая слизь. Затем образовались долговязые, в пол, лапы с зазубренными когтями. Существо тяжело оперлось об землю, удерживая грузное пузатое туловище. Последней проявилась голова твари. Ее венчали полутораметровые, загнутые назад и вбок рога. На ней имелось всего одно, но поистине исполинское, обрамлённое бахромой из змей, око.
Какое-то время появившийся монстр бездействовал. Словно осваивался в непривычной обстановке. Потом распахнул гигантское буркало и топнул ногой. Окружавший его вихрь крови замер, а бившийся в припадке Глас и алатари разлетелись, как кегли.
Все остальные люди осыпались кучками праха. Никто не выжил. Ведущие новых жертв послушники испуганно замерли у входа в грот, не силах пошевелиться.
— Сосуд! Приведите мне Сосуд! — нечеловеческим голосом взревела тварь.
Затем взмахнула лапой, и человек в маске чумного доктора, он же предводитель Ковена, взмыл в воздух. Раздался громкий бульк, и измаравшийся в алой жидкости Глас оказался стиснут между когтей пятиметрового чудовища.