Слай продемонстрировал воинские умения, и его наняли в охрану. Платой служили еда и проезд, и на том спасибо. Парень хотел посетить филиал Каденции, получить причитавшиеся награды и отправиться в Имперский Университет.
Но и здесь незадача. Какая-то летающая хреновина спустилась с неба и прикончила всех спутников паренька. Юноша выжил лишь потому, что об атаке заранее предупредила Хаши. Он успел спрятаться. Остальные сгинули в адовом пламени. Сильных практиков среди купцов не обнаружилось. В результате ни защититься, ни отбиться у них не вышло.
Даже поживиться на пепелище не получилось. Огонь оказался магическим. Обнаруженные среди золы предметы расползались в руках. Самого же Слая спасла Ассоль. После уведомления треклятого модуля она окутала его защитой из солнечного света. Щит неплохо справлялся с жаром. Даже одежда осталась целой. Хорошо, что тварь не углядела парня под повозкой, где тот схоронился. Пусть телега и сгорела дотла, но задачу по маскировке выполнила.
Кое- как Слай добрался до ближайшей перекладной станции. Однако цены на перевозку кусались. Передвигаться же одному было смерти подобно. В этом он уже убедился.
Вот теперь парень сидел и размышлял, как жить дальше. Поступление в вуз также было шито белыми нитками. Представиться Полудубом и заявить о том, что является победителем городских соревнований, юноша не мог. Исходя из происходившего в Велграде, не факт, что его бы не потащили сразу на допрос. А что ещё хуже, он бы раскрыл свое происхождение. Слай сменил облик, и никто в нем не узнал бы Ваньку. Кроме того, потребовалось бы отдать личную карту. Волшебная пластина сейчас плавала в поле нейтрального шакти. Септония выполнила обещанное. По возвращению в родной мир предоставила матрицу в пользование. Таким образом, Слай утратил бы сразу две очень ценные вещи — независимость и инкогнито.
Но предпринимать что-то было нужно. Вот парень и перелопачивал память Ивана, в надежде подобрать удобоваримые варианты. Но пока тщетно. Слай так и сидел, пребывая в полном раздрае, когда рядом раздался гнусавый голос:
— Что делает доблестный отрок в столь затрапезном месте?
Юноша поднял взгляд и посмотрел на стоявшего перед ним мужчину. Тот ему сразу не понравился. Маленькие глазки на приплюснутой блинообразной башке с оттопыренными ушами, масленые тонюсенькие усики и громадное брюхо, которое еле сдерживали громоздкие на вид и неухоженные доспехи. От незнакомца разило потом и легким перегаром. Было в его облике что-то скользкое и подлое.
Пузан гаденько улыбался и по въевшейся в плоть привычке заискивал. Парень не понимал, с чего к нему такое угодливое отношение. Потому вмиг насторожился и ничего не ответил. Данный факт, однако, не смутил подозрительного типчика.