— Но Ульяна, нам нужно спешить. Ты же знаешь. А тот малый наверное утёк на край света. Пока будем искать его, упустим отличную возможность стать сильнее, — было видно, что привыкшему повелевать юнцу, не привычно оправдываться.
Несмеяна надулась, развернулась на каблуках и продефилировала прочь. При этом она не забывала призывно покачивать бёдрами, привлекая взор попавшего в немилость поклонника.
Хоть Филипп Ярох и называл ее невестой, но гетьманша так не считала. Сын полковника был всего лишь первым в списке ухажеров. Избалованная отцом девица томилась от скуки. У неё имелось все, что душе угодно. Потому Несмеяна с радостью согласилась пуститься в опасную авантюру.
Сокровища ее нисколько не интересовали. Лишь бы взбодриться, и чтобы о ней судачили в восторженном тоне. А посещение Крабовых гор в тайне от родителей несомненно стало бы предметом сплетен не на одну неделю.
Да вот незадача, с самого начала приключение не задалось. Девушка до сих пор вспоминала искорки смеха в глазах наемников. Телохранители поймали взбунтовавшегося огнегрива лишь через час. За это время Несмеяна успела натерпеться ужаса.
— Пущу на колбасу, как вернусь! — со злобой пихнула в бок белоснежного скакуна Ульяна и ушла прихорашиваться в шатёр.
- Позовешь меня, когда все будет готово, — бросила самодурка напоследок и задернула полог походной палатки.
Едва она скрылась из виду , как угодливо- растерянное выражение лица Филиппа сменилось на раздраженно — презрительное.
— «Нужна ты мне больно, дура. Женюсь, ты за все свои выбрыки ответишь», — потешил себя Ярох.
Парень был умён и амбициозен не по годам. А ещё циничен и корыстен. Он хотел обладать только самым лучшим. А Ульяна слыла первой красавицей на Сечи, да ещё и приходилась дочерью гетману.
По правде сказать, Филипп любил только себя. Других он рассматривал, как ступеньки на пути к возвышению. Причём, одной Ватагой его устремления не ограничивались. Отрок считал, что их организация набрала достаточно сил и пора выходить из тени.
Подобные мысли пронеслись фоном. Ярох сосредоточился на задаче и прокручивал в голове ориентиры затертой до дыр карты. Даже скорее схемы прохода к подножью гор. Впрочем, он не стал надеяться лишь на память, достал из-за пазухи пенал и вытащил лист пергамента. Изучив манускрипт ещё раз, отрок поглядел на небо:
— Вроде бы все совпадает. На дворе первая декада березня[1], малая Луна, високосный год, осталось дождаться полуночи.
*****
Оказалось, что оптические обманы существуют не только в пустыне. Навскидку до пиков было километров десять. Однако путь до них занял все светлое время суток. Парни преодолели расстояние примерно раз в пять больше, чем полагали изначально. А до гор ещё оставалось немало.