Пока возвращались в город, в голове Ричера вертелись слова: «Нужно знать». И еще: «Сорок часов». Четыре слова вместо пяти. Потому что восемь часов уже прошло. Но обе проблемы, все те же самые, никуда не делись. Как и единственный вопрос. Который требовал односложного ответа. Стерли или не стерли? Да или нет? В обоих случаях перед Ричером возникает проблема. Если данные сохранились, он должен будет убедить Резерфорда сделать копию и передать ее в ФБР. Если же данные пропали, надо будет сообщить эту неприятную новость агенту Фишер и убедить Резерфорда покинуть город. Какая задача предпочтительней, было понятно. Но какую из них легче решить, он понятия не имел.
Ричер посмотрел на сидящих впереди Сару и Резерфорда. Этих людей сейчас словно подменили. Куда девалась усталость и апатия, которую он видел на их лицах, когда они шарили на складах? Как и снедающее их внутреннее беспокойство. Во всем чувствовалось их радостное возбуждение. Даже какой-то восторг на лицах. Казалось, они совершенно уверены в том, что информация на серверах будет успешно восстановлена и все встанет на свои места. Сам же Ричер такой уверенности не испытывал. Но ведь только он один знал, что поставлено на карту. И только он один ничего не понимал в компьютерах. Понятия не имел, как извлечь на свет божий хранящиеся в них тайны. Даже узнать, существуют ли там вообще какие-то тайны. Ричер предпочитал иметь дело с людьми, тут для него проблем не было.
Первым пунктом их назначения был дом Резерфорда, где он и Сара должны захватить с собой кое-какую одежду, туалетные принадлежности, ноутбуки, провода и элементы соединения, для того чтобы связать между собой серверы. Потом заберут автомобиль Марти, на котором теперь разъезжал Ричер. И снова направятся на север, одна машина за другой, снова на стоянку грузовиков. Но на этот раз не за бензином или припасами. Дело в том, что там есть два мотеля. Один из них привлек особенное внимание Ричера. Расположен он был, по-видимому, в старейшей части всего комплекса. Архитектура его была уж очень традиционна. Подобных заведений он много успел повидать в самых разных частях страны. С сине-красной неоновой вывеской на фронтоне, изображающей какую-то сказочную птицу. Само здание одноэтажное. Обшито темными досками. В юго-западном углу располагался офис с крытым подъездом, под которым стояли автоматы, продающие некрепкие напитки и лед. Все здание было построено в виде буквы «П» с повторяющимся порядком расположения окон и дверей: окно и дверь, окно и дверь, и так далее. Всего тридцать шесть таких пар. Перед каждой – площадка для парковки. Так что из автомобиля в свой номер постоялец попадает почти сразу. И багаж далеко тащить не надо. Тем самым значительно уменьшается опасность, что кто-то увидит, что ты с собой привез. Каким бы необычным твой груз ни оказался. Или экстравагантным. Как, например, три разнокалиберных чемодана и дюжина блестящих черных коробок.