– А как же любовь? – спросил я.
Остальные захихикали, но я поднял подбородок, не сводя решительного взгляда с тренера.
– Юный Сайлас желает поделиться с нами мыслями? – спросил он, изучая меня.
– Мама говорила, что, когда двое любят друг друга, они вступают в половую связь. Не только чтобы делать детей.
Вокруг раздались судорожные вздохи, за которыми вновь последовали смешки. Никто не боялся. Пока.
Тренер снисходительно улыбнулся, ничуть не смущенный.
– Без сомнений, она говорила о любви между мужчиной и женщиной…
– А если я кого-то люблю? – спросил я. – Мальчика. Что, если я люблю мальчика?
Остальные парни, сидящие вокруг, замерли. Двигались лишь их глаза, когда они украдкой посматривали друг на друга.
Тренер Браун вперил в меня взгляд черных глаз.
– Продолжай.
Я ощутил в этом слове обещание опасности. В его взгляде сквозила пустота. Внутри возник первый осколок настоящего страха, но я не мог, и не хотел, останавливаться.
– А если я люблю его смех или забавные шутки? Вдруг мне нравится, что он вежлив с милыми старушками? И его любовь к собакам? И то, как добросовестно он относится к переработке мусора, потому что заботится об окружающей среде? – Я дерзко уставился на него. – Что тогда?
Тренер Браун и глазом не моргнул.
– Все эти причины твой мозг придумывает лишь для того, чтобы оправдать половой акт. Но это не любовь.
– Вы хотите сказать…
– Я говорю, юный Сайлас, – раздался в ночи голос тренера, твердый и холодный, как у проповедника воскресным утром. – Что твое теперешнее состояние – вовсе не любовь. Лишь похоть, которая искажает все мысли, и неестественное кажется нормальным.
Позади меня под подошвами его сапог захрустели опавшие листья.
Браун обратился к группе:
– Я благодарен, что юный Сайлас дополнил наш урок наводящими на размышления вопросами. Поскольку, мальчики, для начала следует осознать, что вы согрешили. Вы – грешники в глазах Господа. И только когда поймете это, прочувствуете и убедитесь, что все правда, лишь тогда сможете отыскать свой дальнейший путь. Вы ведь понимаете, что все правда?
Мальчики закивали.
– Время покажет. Однако ясно, что Сайлас не осознает всей правды. Мы ему поможем.
Двое наставников рывком подняли меня на ноги и начали стягивать с меня куртку, шапку… Я отбивался, как дикий зверь, пока кулак не сбил меня с ног. А потом меня, раздетого и босого, потащили к каменистому берегу озера в дюжине футов от костра.
Тренер Браун поднялся на ноги и велел остальным ребятам сделать то же самое.
– Первый шаг на пути каждого грешника начинается с очищения.
Вода коснулась моей ступни, и сильная боль, пронзившая тело, поползла вверх по ногам. Наставники, крепко держа за плечи, пихнули меня глубже, и вода поднялась выше. У меня перехватило дыхание. Я дрожал так, что застучали зубы, а кожа в лунном свете казалась бледной, чуть синеватой.