– Стивен, – проговорил отец полным благодарности тоном; подобного я еще не слышал. – Спасибо, что пришли.
– Безмерно рад и польщен, что меня пригласили. – Он выпрямился и повернулся к Фейт. – Вы, должно быть, будущая миссис Сайлас Марш. Очень приятно.
Самодовольно улыбаясь, он слегка пожал руку Фейт.
– Меня еще не причислили к клану Маршей, – проговорила она, вытирая пальцы о платье. – Так что пока можете звать меня Фейт.
Стивен откинул голову назад и издал нечто похожее на смех.
– Какое остроумие и красота! Сайлас, ты просто счастливчик. Поздравляю вас обоих.
– Спасибо, – пробормотал я, уткнувшись в бокал.
– Садитесь все, – пригласил отец. – Эдди. Подвинься. Ты сидишь на месте Стивена.
– Папа, – проговорил я, пристально глядя на него.
– Мне нужно поговорить со Стивеном, и я не хочу кричать через весь стол. Эдди. Подвинься.
Эдди вздрогнул и втянул голову в плечи.
– Столовые приборы разложены как нужно, – произнес он дрожащим голосом, отодвигаясь от стола. – Не забудьте. Я весьма старался.
Повисло гнетущее молчание. Эдди передвинул стулья так, чтобы Стивен Милтон мог сесть справа от отца. Мы с Фейт расположились с другой стороны, я – рядом с отцом, слева.
– Ступай, – велел Эдвард Максу. – Но держись поблизости. Ты мне еще понадобишься.
Макс заколебался, ясно поняв, что я не намерен сбавлять темп в отношении выпивки. А потом охватил обеспокоенным взглядом и Эдди.
– Я буду на кухне, – проговорил он и неохотно вышел.
Фейт надула губы и махнула ему рукой.
– Пока, Макс.
Я перевел взгляд на свой бокал и, когда Макс вышел, долил еще.
* * *
Ужин для меня превратился в смешение звуков. Звон столовых приборов о фарфор, громкий смех Фейт, стук кубиков льда в бокалах, по большей части, моих, и вкрадчивый шепот Стивена Милтона отцу на ухо. Когда подали десерт – немецкий шоколадный мусс, – я был практически пьян.
Я ослабил галстук и сгорбился в кресле, которое слегка вращалось подо мной. Когда отец послал Эндрю за шампанским и велел привести Макса, нервная дрожь на время привела меня в чувство.
«Что, черт возьми, ты задумал, папа?»
Вошел Эндрю, за ним Макс. Слуга поставил бокалы и откупорил бутылку. Когда он попытался разлить напиток, отец поднял руку.
– Пусть нальет Макс.
Я почувствовал, как вспыхнули щеки.
– Что? Почему? Эндрю вполне справится.
– Я хочу, чтобы шампанское разлил Макс.
– Почему?
– Все в порядке, – вмешался Макс с легкой улыбкой. – В колледже мне приходилось обслуживать столики. – Он наполнил наши бокалы. – Эдди? С тобой все хорошо?
Эдди тоскливо покачал головой.
– Ужасно печально. Весьма хотелось бы, чтоб мне позволили уйти.