Его находка оказалась ящиком для красок.
Сильвио вздохнул. Опять мимо. Наверное, кто-то из художников выбросил. Во всяком случае, точно не Морваль. Тот собирал картины, но сам их не писал.
Лувель аккуратно поставил находку на берег. Геолог начал просеивать осыпавшийся с ящика песок через решето.
– Сколько он там провалялся? – спросил агент Мори, ни к кому конкретно не обращаясь.
Геолог сверился со своими приборами.
– На первый взгляд не больше десяти дней, – ответил он. – Ящик, похоже, бросили в реку не позднее вчерашнего дня и не раньше того дня, когда был убит Морваль. Семнадцатого мая шел дождь. Аллювиальные отложения, принесенные дождем, имеют свои отличительные особенности. После семнадцатого дождей больше не было. Для надежности накинем пять дней до и пять после.
Сильвио вылез на берег. Теперь и он заинтересовался. Значит, ящик пролежал на дне реки не больше десяти дней… То есть его могли кинуть в воду как раз в день убийства. С другой стороны к ящику подошел Серенак.
– Давай, Сильвио, – сказал Серенак. – Эта честь должна принадлежать тебе. Ты ее заслужил. Так что вперед, открывай! – Он подмигнул заместителю. – Только, чур, добычу делим на пятерых!
– Как у пиратов?
– За что тебя люблю, так это за понятливость…
Инспектор Бенавидиш не заставил просить себя дважды и поднес ящик к глазам, чтобы лучше рассмотреть. Старое дерево, покрытое лаком… Несмотря на многодневное пребывание в воде, ящик хорошо сохранился, даже не разбух. Сильвио пригляделся к полустершейся фирменной марке – под фигуркой крылатого дракона красовалась надпись заглавными буквами: Winsor & Newton. Чуть ниже и помельче значилось: The World’s Finest Artists’ Materials. Даже не разбираясь в подобного рода вещах, Бенавидиш уверенно предположил, что ящик старинный, американский и дорогой. Нужно будет навести справки.
– Ну что, открываешь или нет? – нетерпеливо произнес Серенак. – Надо же узнать, что мы нашли. Золотые монеты? Драгоценности? Карту острова сокровищ?
Людовик Мори расхохотался. То ли ему так понравилась шутка патрона, то ли, напротив, он счел ее дурацкой. Инспектор Бенавидиш, по-прежнему не торопясь, приподнял крышку. Несмотря на покрывавший петли налет ржавчины, ящик открылся легко, как новенький. Сильвио ожидал увидеть внутри кисти, тюбики краски, палитру, губку – одним словом, обычные причиндалы художника.
Господи!
Инспектор Бенавидиш едва не выронил ящик. Господи! В голове у него помутилось. А что, если он с самого начала ошибался? Что, если прав как раз Серенак?
Он покрепче сжал деревянный ящик и крикнул: