Кощей удивленно поднял бровь.
– Ты еще дорожишь этой дурацкой одеждой?
– Эта дурацкая одежда, между прочим, приличных денег стоит, – язвительно просветила я мужа. – Да и скоро домой возвращаться. Ученики меня в сарафане не узнают.
– Домой? В сарафане? Твой дом теперь здесь, – последовал ответ.
Ну что ж, ожидаемо. Вот только я никогда не любила самоуверенных мужчин. Рано став самостоятельной, я всегда поступала так, как считала нужным, и даже родительские наказания не вбили в мою голову уважение к желаниям других. Поэтому развивать тему я не стала, благоразумно промолчав, но прекрасно знала, как именно поступлю в очень скором времени.
Ночевали мы в своих комнатах – на этом настояла я.
– Зачем? – попробовал воспротивиться Кощей. – Мы с тобой теперь супруги.
– И что? – удивилась я. – У супругов не может быть отдельных спален? Мне еще надо Нике все объяснить. Она привыкла…
– Нике? – оборвал меня муж. – Ты считаешь, она не знает, куда и зачем мы исчезли? Или до сих пор думаешь о ней, как о несмышленом ребенке? Уверяю тебя, она отлично все поняла.
Я покраснела и все же на ночь отправилась к себе.
– Мамочка, – влетела ко мне утром растрепанная дочь, сверкая голыми пятками. Ну хоть в длинной теплой ночнушке, и то дело, – мамочка, а ты правда замуж вышла? За Кощея? А мы теперь здесь жить будем? А бабушку с дедушкой сюда привезем?
– Ника, ты почему без обуви? – я взъерошила волосы ребенка, – Заболеть хочешь?
– Ну мамочка, – заканючила дочь, – ну ответь…
– На что ответить? Да, мы с Кощеем прошли обряд бракосочетания, но только по местным обычаям. Официально, по законам нашей с тобой страны, мы не женаты. В школу ты тоже ходить не собираешься? Или думаешь, что магией все можно заменить? Дедушку с бабушкой ты спросила? Может, они не захотят сюда ехать?
Ребенок поник.
– Ну мамочка, это же сказка…
– Вот именно, что сказка, – я устало вздохнула, – а есть еще и реальная жизнь.
Оставаться здесь навсегда я не намеревалась: родители, работа, налаженный быт – все это было мне слишком дорого, чтобы обменять его на иллюзорное счастье с неким сказочным персонажем. Кощей добровольно меня отпускать не хотел. Значит, оставалось только одно: научиться магии в таком объеме, чтобы суметь сбежать в нужную минуту. В конце концов, если я – ведьма, причем сильная, то и магией должна владеть.
Отправив Нику в её комнату, я дождалась служанку, привела себя в порядок, надела ненавистный сарафан и спустилась вниз.
За завтраком снова собрались взрослые обитатели дворца и животные. Сестра Финиста, умиляясь в край обнаглевшим шушиндре и Ваське, без стеснения кормила их кусочками со своей тарелки. Жар-птицу взял под свое покровительство Лихо. Остальные предпочитали смотреть в свои тарелки. И только бывший жених постоянно прожигал меня взглядом. Судя по всему, ему не нравилась рука Кощея, по-хозяйски лежавшая на спинке моего кресла. Я активно поглощала пшеничную кашу, блины, икру, запивала все это морсом из лесных ягод и не обращала внимания ни на руку, ни на бывшего. Передо мной стояла цель, четкая и ясная.