А на цепи сидит Горыныч-змей.
Приходите в гости к нам,
Поскорей приходите в гости к нам!
Кот про все расскажет вам,
Потому что он видел все сам.
Юлий Ким. «Приходи, сказка»
Утром неожиданно приехала Юлька. Как всегда одетая с иголочки, она в своем брючном костюме отлично вписывалась в дворцовую роскошную обстановку. Кощей оставил нас вдвоем в одной из гостиных, а сам, задумчивый и хмурый, уехал куда-то. Мы сидели, пили чай, обсуждали все случившееся со мной за последние месяцы.
– Подумаешь, личный артефакт, – небрежно пожала плечами подруга, когда я рассказала ей о наших ночных путешествиях, – твой муж перестраховывается. Эти артефакты наполовину разумные и могут сами выбирать хозяина и появляться перед ним. Да и кто, скажи на милость, стал бы подкидывать в ночной лес драгоценное ожерелье? Не заморачивайся. Это даже хорошо, что у тебя в момент беременности появилась дополнительная охрана.
– Почему? – нахмурилась я, потянувшись за сладким пирожком. – Думаешь, мне кто-то может угрожать?
– Кощей – мужчина видный, – пояснила подруга и положила себе на тарелку кусок пирога, – да к тому же правитель, многие к нему в постель запрыгнуть мечтают, а потом и к алтарю его повести. Знаешь, сколько таких любительниц было? Я сама три венца безбрачия повесила. А ведь он мне не обо всех своих «дамах» рассказывал.
Какие перспективы, блин, открываются. Аж дух захватывает.
– Юль, зачем ты вообще эту встречу устроила? – вздохнула я.
– То есть ты хочешь сказать, что глубоко несчастна, и там, на Земле, прекрасно себя чувствовала? – прищурилась подруга и отставила в сторону фарфоровую чашку, из которой пила чай.
– Не хочу, – отрезала я, осознавая, что не во всем права. – Но это самая натуральная подстава.
– Ты б себя видела. «Подстава», – передразнила Юлька, – ты жила работой и Никой. Какие мужчины? Что вы, у Дашеньки сердце разбито. Никаких серьезных отношений. Только секс изредка, для поддержания здоровья, так сказать. Встретишь в другой раз Финиста – передай ему, что других наследников, кроме Ники, у него никогда не будет. Мое личное проклятие.
Я вздрогнула.
– Юль, так нельзя.
– Можно, – отрезала та, – только так и можно. Этого идиота давно надо было правилам поведения в обществе научить. А то вел себя так, будто принц натуральный. А сам-то? Сын крупного помещика, всего лишь.
– Ты знал, кто он? Тогда, когда я забеременела?
– Конечно, – раздосадованно дернула плечом Юлька, – ну сказала бы я тебе правду. А толку? Ты бы пальцем у виска покрутила и снова в свои переживания ударилась бы. Нет, Дашка, муж тебе был нужен: сильный, богатый, властный, такой, который смог бы твою дурную ведьминскую сущность под контролем удержать.