Пристегнувшись, Егор первым заскользил вниз по веревке. Ира, внутренне замирая, последовала за ним.
Когда они спустились и прошли несколько шагов от края пещеры, фонарь Егора замигал и потух. Он удивился и полез за телефоном. Свет не хотел включаться и там.
Ира попробовала зажечь свой факел, орудуя кремнем, который обнаружился под ногами, но у нее не было нужной сноровки, чтобы сделать это быстро. Заметив её усилия, Егор достал зажигалку и подпалил тряпичный конец. Пещеру озарил желтый свет.
— Откуда вы знали, что у нас испортятся фонари? — недоумевал Егор.
— Я просто стараюсь следовать советам. Тем более, если их дают неглупые люди, — пожала плечами Ира. — Похоже, здесь может быть только естественное освещение. А техника будет глючить. Уверена, даже радиосигнал отсюда не словит.
Мужчина протянул к ней руку, и Ира растерянно посмотрела на него.
— Указаний, кто именно должен нести факел, там не было? Я понесу, а вы смотрите знаки.
— А, да, — она передала ему потрескивающий факел и пошла по коридору.
— Как ваши дела с Яном? — сегодня Егор был необычно разговорчив.
— Да нормально всё, — рассеянно ответила она.
— Почему брак не зарегистрируете?
— У нас же ничего нет. То есть между нами, — Ира с тревогой посмотрела на свод пещеры, с которого свисали сталактиты. И, что самое неприятное, на пути то и дело попадались упавшие и разбившиеся сосульки, которые нужно было обходить.
— Удивительно, столько лет вместе живёте…
— Да как-то он сразу хотел съехать… Но сначала мне с Алекс нужно было помочь, потом у неё игрушки начали ломаться, потом она стала бегать к нему секретничать, какого мальчика выбрать. В общем, он остался, — внимание Иры как раз привлекла надпись на видном месте. Она подошла ближе, сдула пыль и нахмурилась.
Указание было явным и открытым предупреждением и было сложено из простых и понятных слов, так что ей не нужно было даже лезть в словарь за толкованием. Надпись гласила: «Узри почётный страх». Ире это не понравилось. Она стала мысленно переворачивать фразу по-разному — не ошиблась ли со значением.
— А что, если вы найдёте кого-то? — продолжал развивать мысль Егор, не обладавший её способностями к языкам.
— Ну… я уже стара для поисков кого-то.
— У вас и так полно поклонников. Я, например.
— Что?
Ира отвлеклась от текста, обернулась на спутника — и отшатнулась: Егор оказался слишком близко.
— Я, кажется, ясно сказал… Вы подали в отставку, а я расставаться не хочу, — он какое-то время смотрел ей в глаза и добавил: — Ира, если вы беспокоитесь за дочь, как она отнесётся, то зря. Мы подружимся.