Подумай, прежде чем ответить. Взвесь все и скажи.
Отстранившись от него, Виктория покачала, головой:
— Мне не о чем думать.
— Как? — Валентин ощутил, как что-то внутри него оборвалось.
— Я поеду. Поеду, куда ты скажешь.
— Вика! — у него задрожали губы. — Дурочка моя милая!..
Голубая акварель заливала небо от горизонта до горизонта, о ночном ненастье напоминали лишь редкие лужи. Он шел неспеша, степенно перестраиваясь, спускаясь с розовых высот в топкую муть реалий. Виктория миражем уплывала вдаль, следовало вспомнить о том, что строго-настрого воспретил ему Юрий. Ну да всем всего не объяснишь. Да и как объяснишь, если сам всего не понимаешь.
Дождавшись на перекрестке зеленого света, Валентин перебежал дорогу.
Впереди, скрипуче переговариваясь, вышагивали старички с палочками — шаткие трехногие существа. Обогнав их, он достиг ворот ограждения и, кивнув охраннику, ступил на вражескую территорию.
Встречай шпионов, Пентагон!..
Прав ли был Юрий, предупреждая его об опасности? Безусловно прав. На все сто и даже на все двести процентов. Но, успокаивая его, Валентин прежде всего успокаивал себя, наперед зная, что поступит по-своему. Он явился сюда ради Гоши и Николая. Иначе было нельзя, иначе было бы бесчестно. Не кто иной, как он втянул несчастную парочку в это скользкое дело. Значит, ему и расхлебывать кашу — разгонять тучи над их головами.
Инерционная дверь вестибюля, вереницы знакомых ступенек. Привычный заход в попутный чуланчик, в душевую. Увы, Гоша ему не встретился. На родном этаже он звонко припечатал легонькую дверь ладонью, заставив ее распахнуться.
— Салют труженикам сна! Что на этот раз — коньяк или пиво? — Валентин умолк.
Чапа сидел в своем любимом кресле, в своей любимой позе — руки на подлокотниках, ноги на столе, на голове нелепая ковбойская шляпа. И все же что-то было не так. Валентин шагнул ближе и понял. Из-за широкополой шляпы он не сразу разглядел остекленевший взгляд напарника. То есть такое бывало и раньше, когда Чапа кололся или глотал порошки, но сейчас в наркотики мешала поверить маленькая деталь: в груди у сторожа торчала пластмассовая рукоять обычного сапожного шила. Ее вогнали с такой силой, что черная плащевая куртка в месте удара образовала глубокую впадинку с лучами разбегающихся морщинок. Крови Валентин не заметил. Тем и удобно шило, что, в отличие от ножа, не пачкает рук убийцы.
Уловив сбоку движение, он обернулся.
— Спокойно, мышонок, не дергайся!
В кресле, в котором обычно располагался Валентин, на этот раз покоилась задница Степчика. Администратор все же дождался своего звездного часа. Багровое лицо светилось довольством, губы, напоминающие розовых дождевых червей, кривились в торжествующей усмешке. На подоконнике за спиной Степчика, скрестив ноги, сидел Яша. Взгляд его также не сулил доброго, в руках «железный человек» держал старенький приемник Валентина.