— Коля, — он пытался говорить внятно и убедительно, — все хорошо, все позади, успокойся. Я ведь твой друг, правда? Вставай и пойдем.
— Да. Надо идти…
Мало-помалу в глазах Николая появлялось осмысленное выражение. Цепко он ухватился за локоть Валентина.
— Тебя я не боюсь…
— Правильно, потому что я друг и пришел помочь тебе. Держи меня за руку и пошли.
Выбравшись на лестничную площадку, они задержались возле изувеченной двери. Кое-как Валентин прикрыл ее за собой.
Стоило им показаться в подъезде, как соседи немедленно попрятались по квартирам. С металлическим лязгом тут и там перещелкивали замки. Самые храбрые уже трезвонили, должно быть, в милицию. А может, совещались с домашними — звонить или не звонить, геройствовать или умудренно выжидать. Почти как у Гамлета, но с российскими оговорками. Носа, однако, никто пока не показывал.
Валентин невесело усмехнулся. Затюкали народ. Ох, затюкали! А то ли еще будет!.. Так что счастья и успехов вам! Никто не остановит вас в миг убийства, не станет роптать, когда вы залезете в чужой карман. Век Ланцелотов, увы, миновал…
Николай внезапно дернул его за рукав:
— Нож! Мы оставили его там! Они найдут его, найдут мои следы.
— Успокойся, я захватил его. — Валентин не забывал озираться. — Поторопись, и все будет в порядке.
Николай двигался за ним подобно сомнамбуле. В таком состоянии Валентин видел его впервые. То есть что-то похожее иногда случалось, но, как правило, Николай приходил в себя довольно быстро.
— Коля! Слушай меня внимательно! Сейчас мы выберемся на улицу, и надо будет пробежать шагов двадцать до машины. Помнишь тот военный «УАЗ»? Так вот, надо успеть добраться до него. Чем быстрее, тем лучше.
К облегчению Валентина, Николай кивнул. Во всякому случае, кое-что он уже соображал.
— И прапорщика, — шепнул он. — Прапорщика тоже помню. Я его ударил сюда, — рука Николая показала на грудь, — он упал и захрипел. Он долго хрипел, страшно.
А потом попытался встать, но я опять ударил…
— Не думай о нем! Сейчас нам нужно поскорее сесть в машину. Очень и очень быстро, Коля!
— Да, я могу быстро, я могу…
— Тогда двигаем!
Все вышло удачнее, чем он ожидал. Двор не встретил их пиротехническими неожиданностями. Совершенно беспрепятственно они добежали до машины, и Валентин распахнул дверцу. Только впихнув приятеля в салон, он улучил мгновение и взглянул в сторону «Соболя». Из него уже выскакивали встревоженные «мальчики».
Но и другие «мальчики» стояли наготове. Гулкие выстрелы разнесли стекло фургона, заставив выскочивших залечь. С ответным огнем они медлили — вероятно, шарили по карманам и выгребали из кожаной упряжи вороненую сталь. Еще пара выстрелов подбила передний скат «Соболя». Валентин мысленно поставил своим недавним пассажирам высшую отметку. Главное, ребятки, не суетитесь, цельтесь получше!