Хотел вскочить на ноги, но тут же рухнул.
Не удержался.
В этот миг сотрудник выстрелил не целясь, Горячий металл пронзил грудь Пашки, вырвав из спины кусок плоти. Бандит только сцепил зубы и почувствовал, как что-то соленое наполняет рот и ползет по подбородку. Глаза закатились, сознание помутилось. Он не почувствовал, когда над ним склонилось лицо начальника уголовного розыска и не слышал, как последний выругался площадными словами и процедил напоследок сквозь зубы:
— Я же приказывал. Быстро в больницу.
Через час сидели в кабинете начальника первой бригады Громова. Лица хмурые, и каждый не имел желания смотреть в глаза товарищу.
Кирпичников стоял у окна и курил папиросу. Нервическое состояние исчезло и дало очередь профессиональному спокойствию. Следовало обдумать сложившееся положение. Надежда на получение сведений от Павла Быкова, имевшего бандитскую кличку Пашка-Бык, улетучилась вместе с его смертью.
— Итак, господа, что мы имеем? — Аркадий Аркадьевич посмотрел на тлеющий кончик папиросы и сам продолжил: — Пашка-Бык мертв, Ваньша зарезан, главарь знает, что за крупными перекупщиками установлено наблюдение. Значит, мы имеем то, что ничего не имеем. Сергей Павлович, — Кирпичников обратился к Громову, — на квартире Пашки оставлена засада?
— Да, два сотрудника.
— Хотя бандиты туда не сунутся, столько было шума, что и у Дворцового моста, наверное, выстрелы отдавались. Сплошной провал, — посетовал начальник уголовного розыска, — теперь бандиты либо притаятся, либо уедут из города, и тогда, — он криво усмехнулся, — ограбления станут заботой уголовных розысков других городов.
— Но мы же знаем владельцев, — начал Громов, но его перебил Аркадий Аркадьевич:
— Мы об этом говорили ранее, и я не хочу повторяться. Мы не сможем установить засады у каждого сейфа, не в со-сто-я-ни-и, — произнес последнее слово по слогам.
Начальник первой бригады посерел лицом, лоб прорезали морщины.
Дверь распахнулась, и на пороге возникла фигура Федора Нефедова. Улыбка растянула губы, и он громко сказал:
— Сергей Палыч… — но, увидев у окна начальника уголовного розыска, стушевался и умолк.
— Что там у тебя? — спросил, не поднимая головы, Громов.
— Так это…
— Не тяни, в чем дело? — Сергей Павлович строго посмотрел на вошедшего.
— Здесь дело такое… — Нефедов замялся, но продолжил, бросая косые взгляды на Кирпичникова: — Меня приставили следить за незнакомцем, который в загородном доме Прозрачного проживает…
— Ну, что с ним? — теперь нетерпеливо спросил Аркадий Аркадьевич.
— Не знаю.
Наступила молчаливая пауза. Громов хотел было разразиться бурной тирадой, но его опередил тот же Нефедов: