Гера продолжила путь по берегу озера. Остальные — за ней.
— Что это было? — спросил Марк у Анри.
— Наши осознания проходят тренировку в мирах-озерах, пока не станут готовы к восприятию Абсолюта за Кольцом.
— А если осознание будет еще не готово и попадет туда, как сейчас?..
— То воспримет Абсолют как болезненный хаос, вечный и невыносимый.
— Как ад?
— Да.
Они вышли на богато убранный холм, с которого было видно все озеро, вся оживленная жизнь на его берегах, и прошли к вершине сквозь плотное кольцо людей, почтительно расступавшихся перед ними. Гера села на трон и осмотрелась. Рядом сразу оказался секретарь, с готовностью ожидая распоряжений.
— Все спокойно было без меня?
— Да, госпожа. Вот идет первый посетитель, — секретарь указал на взъерошенного человека в сером хитоне, который пробирался сквозь толпу.
Гера жестом показала, чтобы Марк и Белла отступили назад, и начала принимать от секретаря символы верховной власти.
Отступив, Марк расслышал чей-то тихий разговор сзади.
— Кого она привела с собой на этот раз?
— Они. тоже из команды Генри и Петра.
— И для чего она их собирает?
— Они должны разрушить жизнь Золотого Города и найти Боба в обличье белой мыши.
— А когда найдут…
— Убьют, наверное.
— А Гера почему им помогает?
— Она не может нарушить Небесную Оферту и освободить из тюрьмы осознаний свою Сью, а они могут это сделать.
Голоса замолчали, потому что человек в сером уже стоял перед троном. Марк же в очередной раз был сбит с толку, не зная, что и подумать о Братстве и их миссии. Он машинально пощупал карман, в котором все так же лежал орех.
— Жертва? — спросил секретарь у растрепанного человека в сером.
— Да, точно. Там я был бараном, и меня принесли в жертву.
— Чего ради? — громогласно спросила Гера, которая успела надеть золотую корону с подобием инкрустированных козлиных рогов, взять в руки массивный посох и принять величественную позу.
— Когда меня закалывали, просили помочь в строительстве оросительной системы.
— Зачем она им?
— Ну, или чтобы в грязи плескаться, или чтобы сельскохозяйственные культуры выращивать, — с сарказмом ответил проситель.
— Это понятно, — с досадой произнесла Гера, но уже без прежнего пафоса и даже сменив позу на более расслабленную, — просто я уже помогла им наладить торговлю и ремесла, а с учетом месторасположения и трендов цен на сельскохозяйственные культуры им самим выращивать их невыгодно.
— Я — баран, а не экономист, — ответил человек в сером, — а меня просили — я передал.
— Ладно, я подумаю, — произнесла Гера и посмотрела на секретаря.
— Аудиенция закончена, — объявил официальным тоном тот. Проситель с видом «как скажете» удалился, а Гера жестом предложила Белле и Марку встать перед ней. Марк воспользовался этим, чтобы взглянуть на говорящих за его спиной, но там уже никого не было.