— Это я! — рассмеялась Белла.
— Это да, — улыбнулся ей Петр, причем не только очень доброжелательно, но еще и многозначительно.
— Третьи, — продолжил Леопольд, — пытаются компенсировать. пресность мира, которую они почувствовали, притворной веселостью.
Встретившийся им полицейский скользнул взглядом по листовкам у них в руках и, коснувшись гаджета, закрепленного у правого виска, включил полупрозрачный экран перед собой. Марк сделал такое же движение, решив найти мать, однако она была недоступна. Мать часто отключалась, вернее, забывала включиться, но в теперешних обстоятельствах ее отсутствие терзало юношу.
У другого встреченного ими молодого мужчины пузырь уже наполовину покинул тело. Мужчина испуганно смотрел по сторонам и жался к стене.
— Во второй стадии энтропия оставшегося в теле сознания становится меньше энтропии внешнего мира. Поэтому внешний мир воспринимается сначала хаотичным и пугающим, а затем человек выстраивает его упрощенную параноидальную модель. Это его личный ад. Одновременно уже воспарившая часть осознания поставляет необходимое количество галлюцинаций, чтобы дополнить общую картину, — продолжал рассказывать Леопольд.
— И сколько всего этапов? — уточнила Белла.
— Три. На третьем сознание покидает тело полностью, и, если фантом при этом остается, тело превращается в биологический компьютер: замирает в неестественных позах или выполняет повторяющиеся рутинные действия. Впрочем, если вся жизнь человека была строго регламентирована и упорядочена, то его тело довольно долго может функционировать в таком состоянии.
— Фантом? — переспросил Марк.
— В обычных условиях фантом служит оболочкой и переносчиком осознания, — начал было объяснять Леопольд, но ему не дали этого сделать.
— Сразу за перекрестком их обступили десятеро полицейских, которые объявили им о задержании. После чего всех повели к Дворцу правосудия. Магистры на удивление спокойно отнеслись к этому аресту, остальные же, беря с них пример, тоже не очень переживали. А у Леопольда появилась возможность блеснуть знанием сводов законов, что, впрочем, им не помогло.
По пути каждый из их группы подвергся перекрестному допросу.
— Вы знаете этих людей? — спросил Марка полицейский слева.
— Нет, почти нет, — пересохшим ртом ответил юноша.
— Они вас заставили пойти с собой? — спросил полицейский справа.
— Да, — вырвалось у Марка, и он туг же пожалел о своем малодушии.
Однако больше его никто ни о чем не спрашивал, в отличие от других, с которыми активно беседовали остальные полицейские. Весь оставшийся путь юноша корил себя за трусость и мысленно представлял, какой остроумно водит за нос полицейских. Но сказанных слов не вернуть. Знакомая улица теперь представлялась Марку угловатой и мрачной.