Но обошлось – следы нашли. Ровно там, где я и предсказывал.
И вновь лесная дорога, где под каждым сугробом может таиться яма, кочка, пень или услужливо наставленный острый сук. Каждый раз сперва пробуешь наст ногой и только потом наступаешь.
Конечно, я – парень деревенский, привычный, но уж очень оно утомляет, даже куда более привычных людей.
Непростывший след петлял вокруг особо зловредных зарослей, услужливо обводил осторожным радиусом аномалии и стерёгся заброшенных деревень, где, бывает, водится всякая непотребная дрянь.
Мы же шли по чужой тропинке. И вот смешное дело! Или, как говорят всякие умники, парадокс. Мы, собравшиеся убить и ограбить незнакомого человека, постоянно тревожились: ну как он там? не заплутал бы! не угодил бы в аномалию!
Наконец начало светать.
Ночь нас вымотала. Ночь, холод и постоянное мелькание древесных стволов, которые через час-другой становятся совершенно неотличимыми друг от друга, а оттого ужасно надоедают и скоро начинают давить на душу. Хреновая, утомительная местность, одним словом.
Рыбак постановил днёвку.
Дед, надо думать, тоже.
Он же не железный: отшагать всю ночь, чтобы после идти весь день? Ночью, положим, лучше не останавливаться. Только не одиночке и только не в Пустоши. Пока идёшь, скорость и манёвр служат хоть какой-то гарантией от мутанта. Но под утро надо прикемарить, любому надо! Даже Деду! И уж точно нам.
Выставили караул.
Зажевали сухпай.
Четыре часа блаженного отдыха, зарывшись в нарубленный еловый лапник. Жаль только, костра было не запалить, так что спали на холоде, который разгулялся вовсю и здорово пощипывал нос или пальцы, стоило высунуть их из рукавиц.
Засыпая, я слышал, как Рыбак мытарит Резаного.
– Давай померкуем, братан.
– Ты б шёл на боковую, а, старшой!
– Не, душа неспокойная.
– Да что стряслось-то, говори толком!
– Пока ничего. А если завтра будет снегопад? Что тогда? Ведь следу капут!
Резаный замычал. Прошу заметить: страдальчески.
– Рыбак, ты закат вчера видел? А я видел. Солнце село красное, без единого облачка на горизонте. Вот с чего быть снегопаду?
– С неба, ё-моё! Как обычно!
– Ты там подшамань тогда, старшой. На то ты и бригадир. Добазарься с боженькой, а я спать.
– Слышь, Резаный… нам идти ещё хрен знает сколько. Сегодня снега не будет, а завтра? Или послезавтра? Как ты след вытропишь?
– Старшой, не в обиду, но ты точно как моя бывшая жена! Сперва расскажет, что по жизни чисто косяк, который ну никак не порешаешь. А после сразу спросит: и как ты, Лёшенька, собираешься поступать?
– Ты бы это… за помелом бы последил. Конкретно прошу, братан. Какая я тебе жена?..