Гражданское лицо, невзирая на излишнюю стройность, – девушка. А его бойцы, как на подбор, молодые и здоровые мужчины с нормальными мужскими потребностями и реакциями. И так уже половина личного состава успела предложить руку и сердце, а вторая – менее порядочные, но не менее интимные инициативы.
Оно надо?
Ответственность и в походе здорово отвлекает от бдительного несения службы.
И никуда не деться, ибо пока заслуженный старик проживает в Пустоши, Варвара будет мотаться к нему и мотать нервы честному офицеру. Это будьте благонадёжны – девушку он изучил. По крайней мере, в аспекте упрямства.
Капитан сказал, что время и в самом деле поджимает, что у него график, после чего упруго скакнул в нутро КШМ. Напоследок показалась его ладная фигура с красным флажком в руке, которым от отмахнул трижды, каковой сигнал повторили в грузовиках и на броне.
Колонна зарычала, десятки моторов проснулись от холостого сна, из-под колёс и гусениц полетел снег. Скоро дед и внучка остались одни на дороге под сенью выбеленных зимних сосен.
В глубине леса раздалось уханье филина, который благородно сообщал, что проснулся и вылетает на охоту. Из кустов сорвалась бестолковая пичуга и порскнула на другую сторону Калужанки. Видимо, не хотела пересечения жизненных путей с грозным ночным охотником.
Чего-то такого опасался и Дед. Точно не филина, ну да Пустошь богата грозными ночными хищниками. Поэтому он молча показал Варваре на снегоступы, которые она немедля надела. Сам половчее пристроил автомат, и пара растворилась в темнеющем лесу.
* * *
Варя с удовольствием устроилась у печки.
Печка исправно грела, но без гудения, положенного старинному русскому прибору, не дымила и не пахла упоительным жаром сухих дров. В печке без устали трудился аноген «теплушка», более известный всем, кто читал Справочник аногенов Фасмера, как АКГТ-3 (аномальный кристаллический генератор тепла третьего класса).
Жечь дрова в печке – это приятно.
Но неумно, если живешь один посреди Пустоши, а на дворе зима.
Того и гляди унюхает мутант или того хуже – стая. А от стаи попробуй отбиться. Например, отобьешься, что вовсе не факт. Спалишь кучу патрона. Нашумишь. И придёт новая стая, привлечённая звуками боя и вонью пороха. За годы сосуществования с людьми мутанты усвоили каким-то своим скрытым умом, или что у них там в головах: порох и грохот выстрелов – это добыча.
Словом, «теплушка» помогала.
Дед вообще устроился толково и со всеми удобствами.
Поблизости разваливался и никак не мог окончательно развалиться заброшенный городок. Или, скорее, поселок городского типа. До него рукой подать – видно из окошка, как растительность и время добивают плоды людского труда полувековой давности.