Подручные закивали. Пришлось кивнуть и Рыбаку.
– Значит, полное у нас согласие, – Ферзь солидно попыхтел трубкой. – Далее. Я поведу три бригады со Слепым и Наганом. Плюс ты, Рыбак. Плюс Кузя, мой охранитель, я без него никуда. Итого, тридцать шесть человек. Считай, взвод, должны управиться. Когда почикаем Старого и найдём барахло, ваша доля будет исходить из общего числа бойцов, а не из полной десятины, как добазаривались сперва. Шанс у вас был, вы не осилили. По-моему, опять справедливо? Снова полное у нас понимание! Приятно работать с толковыми людьми!
Атаман остановился и покачал чубуком трубки из стороны в сторону.
– Я не люблю откладывать дело в долгий ящик, однако… Считаю, что идти на Старого зимой неумно. Прятаться трудно. Подождём зелёнки. И вот по зелени и ударим! Пока же вы, уважаемые, походите у нас в бойцах. Вопросы, замечания? Нет? Тогда конец стрелке. Верните гостю ствол и перо, что вы как вертухаи, в самом деле!
Итак, друзья, в мае – помнится, дело было двадцать шестого числа – наше холостяцкое бытие вновь заиграло красками – вернулась Варвара Ильичёва. Старый вечером куда-то пропал, а когда вернулся – вернулся не один. Громыхнула дверь бомбоубежища, впустив здоровенный шмат упоительного весеннего воздуха, а вслед за ним…
– Толя! – распорядился Дед из коридора. – Встречай.
Я выбрался из комнаты, где холил бархоткой многочисленную стрелковую оптику, и нос к носу столкнулся с Варей.
– Анатолий, – сказала она, – здравствуй. Я по тебе даже соскучилась.
«Даже» – это для Деда, как и общая прохладность. Глаза её горели, горели и щёки. Да и я весь горел, только одного и ожидая: когда хозяина унесёт по хозяйским непонятным делам.
Оглядел Варвару в обольстительном походном образе: брезентовая курточка, штаны с кучей карманов заправлены в ботинки с высоким берцем. На голове косынка, на руку сброшен тугой рюкзак. Подлецу всё к лицу – хороша!
К ужину она вышла… совсем того… короче: я онемел.
Понимаете, друзья мои и читатели, зимой мне довелось видеть Варвару без покровов одежды. Так что её красота в моём онемении виновата лишь отчасти и в самую последнюю очередь. То есть я ужасно истосковался и всё такое, но дело не в этом.
Теперь я её узнал!
На кухне гражданка Ильичёва появилась в красном ситцевом сарафане с юбкой до колен и открытыми всему свету упоительно тонкими руками. Раньше были то свитера, то полушубки, то ватные штаны, то полная грешная нагота. Теперь же – платье. Оно-то и оказалось спусковым крючком, за который потянула шутница судьба.
Это она украшала мою каморку в кабаке Семёна Кухмистера. Вырезка из журнала «Мир кино», на которой замерла, ухваченная фотокамерой, девушка в точно таком или похожем красном сарафане с матерчатым пояском! И другое фото из «Советского балета», где стояла она же, похожая на фарфоровую статуэтку.