В то время как премьер-министр под рукоплескания поднимался на трибуну, порыв ветра опрокинул стоявший сбоку от нее венок. Алые лепестки взметнулись и осыпались. Почти сразу повалился соседний венок. В то же самое мгновение издалека до ушей собравшихся на площади донеслась барабанная дробь. Звук постепенно приближался. Атмосфера накалялась. Премьер-министр, с посиневшими от холода губами, с трибуны оглядел почетную публику:
— Считаю за честь посетить город Муджин, заслуженно считающийся Меккой демократии в нашей стране и колыбелью правозащитного движения!
Демонстранты, стуча в барабаны, двигались вперед. Большую часть колонны составляли глухонемые, и, даже если бы кто-то выкрикивал лозунги, немногие могли бы их поддержать. Это была необычайно тихая демонстрация протеста.
«Мы хотим вернуться в школу!»
«Мы не можем доверить наших детей директору-насильнику!»
Инспектор Чан стоял на пригорке, откуда хорошо просматривалась улица, и по рации руководил полицейскими, занявшими позиции на тротуарах.
— Не дайте им приблизиться к мэрии! От перекрестка направьте их в сторону отдела образования. Вы должны действовать решительно, даже если придется применить грубую силу. Гоните их к чертовой матери! Если демонстранты окажутся в поле зрения камер, нам крышка! — в запале вопил инспектор Чан, прижимая рацию к губам.
Ветер лютовал. Барабанный бой не прекращался. Инспектор глазами поискал в толпе Со Юджин. Он не был уверен, что сумеет различить ее миниатюрную фигурку, однако увидел ее в самом первом ряду с края — что, собственно, было ожидаемо. Со Юджин то и дело озиралась и время от времени оглядывалась, будто кого-то искала. Инспектор Чан поцокал языком, опасаясь, что появится вторая колонна демонстрантов, как вдруг на голову посыпались ледяные капли дождя, колючками впиваясь в лицо. «Вот те на, дождь! Сами небеса желают их остановить». У инспектора на губах мелькнула улыбка.
Со Юджин качало. Даже издалека можно было разглядеть крепко стиснутые зубы и упрямый взгляд. Подумав, хорошо бы она не пострадала, инспектор прижал рацию к губам и отдал команду:
— Приготовьте водяные пушки! Три, два, один — пли!
Когда они выехали из Муджина и начали подъем на перевал, закрапал дождь, а когда они достигли вершины, ливануло как из ведра, видимость стала нулевой. Оглянувшись назад, Кан Инхо проследил серпантин извилистой горной дороги, что упирался в город, накрытый грозовыми тучами. Много дней назад Муджин встречал его непроглядным молочным туманом, а сегодня провожает беспросветной чернотой.