— Тогда получается, у Марии Степановны были все основания желать смерти супругу.
— Здесь вы не правы, — поправил пристава Путилин. — Вспомните слова господина Шляхтина о сластолюбии Алексея Ивановича, о его вояжах в Варшаву, которые он с удовольствием совершал. Мария Степановна отлично знала о слабостях супруга, но была уверена, что он никогда не оставит семью. Каким бы он ни был, но он любил детей, а значит, у нее не было повода желать ему смерти.
— Тогда кто же?
— Выясняем.
Кормилица сидела, сложив руки на коленях. Спокойный взгляд, ни капли волнения, только, бледность лица выдавала потаенные чувства.
Пристально посмотрев ей в глаза, Иван Дмитриевич спросил:
— Екатерина, скажи, сколько раз ты заглядывала в гостиную? — Один.
— Ой ли? Я жду правды.
— Не помню.
— Екатерина, после злодеяния прошло всего несколько часов, неужели ты способна забыть, что делала?
— Честно говорю, не помню, — чуть ли не крикнула кормилица. — В глазах кровавая пелена, всю память отшибло.
— Поверю, но постарайся вспомнить. — Путилин сел напротив Екатерины и дотронулся до ее горячей руки. — Ты открыла дверь, так?
Она кивнула:
— Так.
— Тебя едва не сбил с ног господин Шляхтин, так?
— Так.
— Ты заглянула в гостиную, так?
— Так.
— Что там увидела?
— Алексей Иванович сидел в кресле.
— Он был жив?
— Не знаю.
— Кто там был?
— Никого.
— Что было дальше?
— Я сразу же закрыла дверь.
— Хорошо, а второй раз?
— Я услышала шум и опять заглянула.
— Кто там был?
— Да никого я не видела! — закричала кормилица. — Никого там не было, никого!
— Пусть будет так. — Иван Дмитриевич взял женщину за руку. Не бойся, вспомни, что ты там увидела? Не спеши отвечать, подумай…
В глазах Екатерины застыло непонимание.
— Хорошо. Если не хочешь, не вспоминай.
— В гостиной никого не было, только колыхалась штора, как будто от ветра.
Пристав в бессилии опустился на стул в гостиной, вытер лоб платком.
— Иван Дмитриевич, я ничего не понимаю, я подозреваю всех. В особенности Шляхтина. Мы так и не узнали, сколько на самом деле было выстрелов. Два? Три? Каждый имел возможность совершить преступление. Мне хочется подвергнуть их всех аресту как сообщников.
— Что, нашли ваши молодцы пистолет?
Пристав, не говоря ни слова, вышел и вернулся темнее ночи.
— Нет, не нашли.
— Тогда не спешите с выводами. Наше расследование, признаюсь вам, близко к завершению. Вспомните слова кормилицы: она заглянула в гостиную, и ей показалось, что хозяин мертв. На самом деле он был жив, просто сидел в кресле, уставившись в одну точку. Он был весь в тяжелых мыслях после столкновения со Шляхтиным. Его заторможенное состояние можно понять, состояние боли и стыда, охватившее его из-за поведения родственника. Дверь закрыта. Хозяйка бежит в свою комнату, воспитательница еще не заглянула в гостиную. Именно в ту минуту и происходит убийство.