— Иван Дмитрич! — Михаил, не спрашивая позволения, шлепнулся на стул. Губы растянуты в улыбке. Мгновенно осекся, когда увидел строгое лицо начальника, вскочил, вытянулся. Но глаза начальника уже загорелись любопытством.
— Садитесь, — кивнул он, — и по порядку.
— Иван Сорокин, тридцать два года, — начал доклад помощник, — уличный торговец на Обводной набережной. Его опознал околоточный участка, на котором он проживал. Три года как женат на Альбине Петуховой из Новгородской губернии. Ни в чем дурном не замечен.
— Хорошо.
— Жену тревожить не стали, сперва хотели посоветоваться с вами.
— Завтра часам к десяти привези ее в анатомический на опознание, там и поговорим. В каком доме проживали наши супруги?
— На пересечении Предтеченской и Обводного.
— Понятно, — удовлетворенно кивнул Путилин.
Следующим утром Иван Дмитриевич прохаживался по коридору анатомического театра в ожидании женщины и помощника.
Альбина оказалась невысокой, с круглым, словно полная луна, лицом. Бледные щеки и красные глаза говорили о проведенной без сна и в слезах ночи. На плечи накинут черный плат, словно она уже предчувствовала, что стала вдовой.
— Доброе утро, сударыня! — поздоровался Иван Дмитриевич. Она кивнула в ответ.
— Вы готовы к столь печальной процедуре?
— Да, — выдавила женщина осипшим голосом. — После двух бессонных ночей я готова ко всему.
— Мой помощник предупредил вас о… — Путилин запнулся, подбирая слова. — О страшной находке?
Женщина молча подняла глаза, в которых читалось смирение с неизбежным.
— Посмотрите. — Путилин протянул ей рисунок головы, сделанный художником. Мужчина с рыжеватой бородкой взирал на белый свет открытыми глазами.
Альбина осторожно взяла лист бумаги, словно боялась обжечься.
— Это мой муж Иван. Где он?
Иван Дмитриевич передал рисунок помощнику.
— Сударыня, сия процедура хоть и неприятна, но позволит нам установить истину. Пройдемте, только прошу, не надо слез…
Голова лежала изрубленным затылком на металлическом столе. Белая простыня, под которой было свернутое одеяло, доходило до подбородка, создавая впечатление, что под ней лежит целое тело.
Женщина охнула и отшатнулась от стола. Дикий взгляд скользнул по лицу мертвеца и остановился на мнимом теле.
— Господи! Ваня! Что с тобой сотворили? — Женщина захлебывалась в рыданиях и повторяла: — Это мой Ваня! Это мой Ваня!
Ее увели. Путилин заранее договорился о том, чтобы побеседовать с новоиспеченной вдовой в отдельной комнате.
Стакан с водой ходил ходуном в ее руке.
— Сударыня, вы готовы к разговору?
— Да, — едва слышно проговорила она. — Я два дня лила слезы в ожидании мужа, предчувствовала, что добром это не кончится.