— Верно. Знаешь, я думаю, что наш разбойник подмял под себя неспроста не новичков, а матерых воров. Мне кажется — только из-за куража. Ему нравится быть на острие, это горячит его кровь. Он жаждет не денег, хотя и они играют свою роль, а приключений.
— Хороши приключения: десять трупов, — обронил помощник.
— Либо случайность, либо дело становилось взрывоопасным. Потеря власти для такого человека стоит чужой крови, даже детской.
— Хотелось бы взглянуть ему в глаза.
— Не спеши, успеешь. Твоя задача найти господина Хлестакова.
Следующий день Иван Дмитриевич потратил на изучение дел об ограблениях в уездах окрест Санкт-Петербурга, выискивая общие детали.
К вечеру явился сконфуженный Михаил и с порога заявил официально:
— Господин Путилин, я требую наказания за ослушание, ибо я нарушил ваше распоряжение и сегодняшний день потратил на проверку актеров всех театров нашего города.
— Результат?
— Впустую потраченный день.
— Когда закончится твое самоуправство?
В голосе Путилина звенели металлические нотки, но в глубине души он был рад, что помощник, хоть и отступает от инструкции, зато способен принимать разумные решения сам.
— Иван Дмитрич, — продолжал Михаил, — больно соблазнительно: фамилия, литератор, пьеса. Один к одному складывалось, словно кирпичик к кирпичику, потом я посетил…
— Неужели Адресную экспедицию на Театральной? — перебил Путилин.
— Да, я подумал…
— Он же не работный человек, я же говорил — он офицер. Дождешься моего гнева.
— Иван Дмитрич, виновен по всем статьям, готов нести самое суровое наказание.
Жуков наклонил голову, словно собирался опустить ее на воображаемую плаху.
— Теперь за проверку участков.
— Удаляюсь, Иван Дмитрич. — И добавил с хитрецой — А у вас есть соображения, с какого участка начать?
— С Московского, — пробормотал Путилин и углубился в чтение. — Я тебя больше нс задерживаю.
Дверь неслышно закрылась.
— Здравствуйте, господа! Чем могу быть полезен? — встретил вошедших дежурный.
— Помощник начальника сыскной полиции Михаил Жуков с агентами, — представился вошедший молодой человек в цивильном платье. — Имею неотложное дело к господину Рейзину.
Пристава 1-го участка Московской части не оказалось на месте. Спустя несколько минут дежурный хорошо поставленным голосом доложил:
— Старший помощник пристава его благородие капитан Сакс может вас принять.
Жуков кивнул и прошел в дверь. За столом он увидел седовласого господина с густыми бакенбардами, переходящими в пушистые усы. Он поднялся из-за стола и произнес:
— Прошу, присаживайтесь. Чем обязан визиту представителей сыскной полиции?