— Иван Дмитрич, есть новости, — оповестил Жуков, приоткрыв дверь.
— Заходи, раз голова вошла.
— Иван Дмитрич, Евгений Федорович кланяться велел.
— Спасибо, а дело?
— Последнее письмо писал не наш покойник.
— Я так и думал. Так и думал, но связать наших Хлестаковых пока не могу.
— Я порасспросил своих агентов, — продолжал Михаил. — Так вот, они могли встретиться либо в купеческом клубе, либо у Александра Павловича, нашего третьего Хлестакова, к которому вчера судебный следователь с помощником прокурора нагрянули и игроков арестовали. Я проверил по счетной книге: все три однофамильца там указаны. За рулеткой они и могли познакомиться.
— Тогда понятно. Добавь для слежки агентов. Я должен всё знать.
— Сделаем.
Вечером Жуков докладывал: Дмитрий Львович живет по старому расписанию: днем к Палкину, вечером в клуб. Но сегодня в руках нес портфель.
— Это интересно. Завтра пообедаю в ресторации Палкина и посмотрю на нашего подозреваемого.
Когда Хлестаков вошел в залу палкинской ресторации, Иван Дмитриевич уже занял удобное место — лицом ко входу. Он видел, как тот вальяжно прошествовал к столу. Вышколенный официант в белоснежной рубашке склонился перед постоянным посетителем, излучая радость. Потом, словно за спиною выросли крылья, прямо-таки полетел выполнять заказ.
К Путилину подскочил с полупоклоном Жуков, переодетый официантом, прошептал что-то на ухо. Иван Дмитриевич отмахнулся от него и продолжил трапезу.
Через полчаса Дмитрий Львович Хлестаков поднялся из-за стола, скользнул взглядом по залу. Начальнику сыска показалось, что глаза его недобро загорелись, случайно встретившись с путилинским взглядом. Взяв коричневый кожаный портфель, Хлестаков пошел по направлению к туалетной комнате. Иван Дмитриевич напрягся и показал глазами Жукову: смотри в оба.
Через пять минут подозреваемый возвратился за стол. Путилину показалось, что портфель стал как будто тоньше.
Остаток дня прошел по заведенному Дмитрием Львовичем распорядку: послеобеденный отдых, переодевание — и в клуб.
Иван же Дмитриевич, покинув ресторацию, осмотрел, куда выходят окна туалетной комнаты, где находятся двери, за коими открывается задний двор.
На следующий день, когда господин Хлестаков пришел обедать к Палкину. Иван Дмитриевич занял наблюдательный пост во внутреннем дворе ресторации. Через некоторое время из дверей черного хода вышел старичок в поношенном пиджаке с нечесаной бородой и в картузе. Путилин приказал его задержать.
— Приветствую вас, Дмитрий Львович, — с улыбкой произнес начальник сыскной полиции.
— Ась, — приложил ладонь к уху старичок. — Не слышу, мил человек, глуховат я.