Трость Хлестакова с глухим стуком упала на пол.
— Не надо больше никого звать, ради бога, не надо, — запричитал он. — Прошу вас! Мне страшно, по ночам мне не дают спать эти проклятые дети, я бегу от них и потому до утра засиживаюсь за ломберным столом, чтобы не видеть их лиц. Эти маленькие тела и кровь, кровь, кровь. Повсюду липкая отвратительная кровь и жалобные крики…
Хлестаков вскочил и забегал по кабинету.
— Все шло хорошо, мы работали по уездам, пока Сорокин не предложил крупное дело. Сперва я не поверил, но потом оказалось, что наши провинциальные купчишки и вправду богатенькие, хранят нажитое дома, перекладывая из сундука в сундук, как Скупой рыцарь.
Он замолчал, закусив губу, будто вновь оказался в той страшной реальности.
— В той деревне вышла неприятность, с которой началось безостановочное мое падение. Брат Сорокина сумел перетереть о железный обруч веревку и побежал за помощью. Его догнал Жоржик, бывший моряк, и хладнокровно ножом… Я всегда предупреждал их, чтобы без крови, а здесь… — Дмитрий Львович вздрогнул. — Это произошло на глазах у Сорокина. Господин Путилин, я никогда в жизни не видел такого злобного лица, это был жаждущий крови бесчувственный зверь. Схватил топор…,Страшно даже рассказывать об этом. Я, офицер, ничего не сделал, чтобы предотвратить зло. Стоял в стороне и наблюдал. Крови было много, везде красная липкая кровь, липкая дымящаяся кровь… В этот момент заплакал ребенок… Дальше не хочется вспоминать… Дети пошли под нож, Сорокин резал их, как цыплят. Тогда я понял, что мои подопечные становятся неуправляемыми. У меня было два пути: либо их каким-то образом продать вам, либо исполнить роль палача.
На несколько минут воцарилась тишина. Жуков застыл у двери, боясь шелохнуться. Хлестаков остановился и поднес руки к лицу, словно увидел на них кровавый след той ночи. Путилин наклонился над столом вперед, весь обратившись в слух. Тяжело вздохнув, Хлестаков продолжил свою исповедь:
— Я заметил слежку Сорокина слишком поздно. Остальных я держал в руках, никто не шел против меня, боялись, а здесь упустил. Когда заметил, что за мной тайно ходит Иван, а вслед за ним и его жена, понял, что пора избавляться от моих подопечных. В тот вечер мы условились, что я приду к Сорокину с деньгами, но ему показалось мало, он совсем обнаглел. Я не выдержал.
— Для чего вам понадобилось, чтобы топор купила Ирина?
— Какая Ирина? — искренне удивился Хлестаков. — Я просил, чтобы топор приобрела жена Сорокина. Она должна была сыграть роль убийцы.
— Топор купила подруга нынешней вдовы, у нее же похищены юбка и блузка, в которые были завернуты части тела Сорокина.