— Ты с ума сошел, в такую погоду по осени даже упрямые гномы сидят дома! — шепотом возмутилась мама, чуть успокоившись за здоровье гостя.
— Я думал, что-то срочное, ты звала так настойчиво, — смутился мастер, выныривая из кружки. — Все в порядке? Сэльви, когда у тебя такие глаза, я начинаю бояться не простуды, а чего-то похуже! Ты опять взялась за свои милые королевские интриги?
— Ничего особенного, — пожала плечами ведьма. — Ты пропускаешь осенний бал уже сорок лет. Я гневаюсь по-королевски.
Кэльвиль недоверчиво прищурился. Отпил еще пару глотков, глянул в огонь. Потом благодарно и благосклонно посмотрел на Ольви, замершую рядом наготове с большим чайником теплого вина в руках. Снова глянул на королеву. Фыркнул, опустошил кружку и подставил под новую порцию вина.
— Вкусно. Ты травы подбирала?
— Ольви.
— Неужели Ольви-а-Тэи? — еще больше удивился мастер и виновато вздохнул. — Похоже, я действительно заслужил королевский гнев! Я видел твою очаровательную дочь пару раз за все время существования Рэлло. То есть с того дня, как тут появился трактир. Почему-то мне казалось все двести лет, что она маленькая, с таким смешным бантиком… Значит, не зря бежал. Сэльви, я виноват. Живу рядом с людьми, вот и погряз в суете.
— Через три дня балы, — грозно сообщила королева. — Изволь посещать все. Эльфы обязаны праздновать, такова моя воля.
— Смиренно соглашаюсь, — рассмеялся Кэльвиль. — Я, смешно признаться, отвык от долины! Здесь все иначе, столько новых построек, очень уютно. А ты будешь на балах? Со всей семьей?
— Да, придется, — вздохнула королева. Чуть помолчала и оживилась: — А-Тисы приедут, у них милая дочь.
Мастер тяжело вздохнул, явно теряя интерес к беседе. Взялся изучать угли в очаге, слушая перечисление гостей. Ольви принесла маленький столик, поставила на него чайник. Сбегала в кладовку и нашла замечательные меховые тапки. Когда она вернулась, гость выглядел еще более задумчивым.
— У тебя ничего не получилось с Жасом, — осторожно напомнил Кэльвиль королеве. — Неужели я, по твоему мнению, более податлив?
— Просто потанцуй, — недовольно фыркнула Сэльви. — Ну как с вами затевать интриги? Кэль, тебе вредно безудержно увлекаться воспитанием учеников, только чтобы не думать о прошлом. И вообще это неправильно. У тебя дочь, вы не виделись столько лет!
— Это верно, но ты-то…
— Ты не Жас. Тебе не нужны рыжие ведьмы, — понадеялась мама. — Ну хоть того, немного поулыбайся девушкам! Мне иногда кажется, ты тепло и внимание даришь только попавшим в беду. Это неправильно. Вот посиди, сам погрейся у нас. Хочешь, я пирогов с зайчатиной испеку, как тогда, в нашу первую встречу? Ох, не получится! — Сэльви расстроилась. — Завтра короля Ронига принимать… до рассвета побреду во дворец этот недоделанный, королевой работать.