Дома нагулявшаяся и уставшая от приключений дочь внезапно для себя самой нашла большую прелесть в ведении хозяйства и готовке — ее пристрастила к пирогам королева Сэльви. А еще Оса обнаружила, что ей нравится характер Ольви-а-Тэи, с которой можно очень крепко и надежно дружить. И вообще, дети короля — настоящая радость. Хочешь — дерись с Кошкой Ли или пытайся отбиться от старшего из братьев, Лильора. С Норилем можно гулять по пещерам гномов, с Риолой бесконечно обсуждать леса Рэлло, коней и все прочее живое, к чему тянется душа этой девушки. Пожалуй, только Лоэль, средний из принцев по возрасту, не заинтересовал голубоглазую. Он слишком маг. Копается со своими заклинаниями дни напролет, отнимает время у ее мамы Эриль…
Оса допекла последние блины и пошла мыть сковородку. Мама села на диване, потянулась и виновато пожала плечами:
— Проспала?
— Смотря что, — философски изрекла Оса. Она-то знала: во дворце короля Ронига в это время только собирались вставать, а в столице Империи досматривали последние сны… — если полдень, то да, а до заката еще далеко.
— Бедняжка Ольви, ее, наверное, гномы донимают! — расстроилась Эриль.
— Я их сдала Норилю, он увел всех в Иллор. Обещал не выпустить на поверхность раньше чем через три недели, — рассмеялась Оса. — Принцу нравится забалтывать заезжее подгорное величество Збыра, а с нашим иллорским, Бронгом, он давно дружен. Не переживай. Правда, Ольви с утра грустная, чуть не плачет — этот ваш барматух ее донимает. Папа знает, что за невидаль?
— Сорок лет уже знает, — не очень сердито сообщила Эриль, подбираясь поближе к блинам. — Все вы от меня что-то скрываете. Ты — хуже отца, я уверена. Ну зачем я выбрала это имя? Моя сестра так и не вышла замуж. Она предпочитала свободные отношения. Знаешь, как это называлось в древнем Рэлло, еще до войны?
— Пока нет, — заинтересовалась Оса, выныривая из подпола с холодным молоком.
— Тех, кого она бросила, звали покусанными осой, — вздохнула Эриль. — Она еще и драться с ними любила. Им тоже нравилось… сначала. А когда ее возраст перевалил за семьсот, она с трудом стала находить соперников.
— И взялась воспитывать сестру, — прищурилась догадливая дочь. — Мам, почему ты меня не учишь как следует работе с клинком? Королева учила, Ли тоже, а ты — никогда.
— Да хоть сегодня, — скопировала прищур Эриль. — Расскажи-ка маме подробно, где тебя носило последние полвека, — и вперед, на тренировку.
Голубые глаза под черной челкой потемнели от огорчения — опять не вышло! Эриль тоже расстроилась: явно от нее скрывают что-то опасное. От дальнейших расспросов и возможной ссоры семью спас Лоэльви. Он выбрался из-под пледа, наспех протер глаза и стал торопливо сокращать высоту блинной стопки, запивая обед молоком прямо из кувшина. Эриль еще раз подумала, что так много и охотно едят только гномы.