То, что сделала одна ведьма, может исправить только другая — тоже ведьма. Сильная, опытная и порядочная.
— Ну прощай, недотрога, — прищурилась рыжая, пряча в карман монеты.
— Сколько за лечение?
— Не-эт, — отступила на пару шагов ведьма. — Езжай себе, герцогиня. Я не хочу за тобой полгода таскаться и ночами не спать, чужую грязь отчитывая. Может, повезет, и само — того…
— Ты просто назови цену, — тихо предложила Амалия. — И все.
— Я не поеду, — твердо сказала ведьма. — Отродясь не служила никому. Да что я, ломать себя стану? Выкать тебе, спину гнуть, платья носить длиннющие? Я ведьма, а не дрессированная собачка. И денег у меня по лесу прикопано — на три жизни.
— Титул? — предложила Амалия. — Три минуты — и ты едешь со мной, как маркиза… скажем, Виса Исор’лив. Отличное имение, три тысячи дохода в год, золотом. Мои личные земли, я и решаю, как ими распорядиться.
— Наследуемый титул? — прищурилась рыжая.
— Да. Но учти, у меня много врагов. Отчитаешь от этого — и других будешь держать подальше, чтоб не смели гадость даже подумать.
— Хорошее предложение, — одобрила ведьма. — Только запомни: я не проклинаю, не насылаю болезни и беды. И не гадаю, кстати. Если приходит предчувствие — говорю, а звать его не зову. Это ясно?
— Да.
— Ты подумай, бумажки составь, а я пошла, — кивнула ведьма. — К ночи буду на постоялом дворе, он тут один поблизости, не разминемся. Там и решим, что к чему. Сероцвет в бутоны выходит, а он тебе оч-чень нужен для выздоровления. Пока!
Рыжая небрежно махнула рукой и пошла к лесу. Герцогиня устало присела на подножку кареты. Рядом комариком вился маг. Стражи звали своих и отчетливо нервничали, ожидая наказания. Служанки одна за другой выбирались из леса, оборванные, исцарапанные, задохнувшиеся, красноглазые, охрипшие. Ближняя бухнулась в траву и поползла, взвизгивая и кланяясь беспрестанно. Деций смущенно глядел на девушку, и было заметно — ему тоже хочется просить о милости, оправдываться и просто голосить.
— Итак, ваше магичество, — прошипела герцогиня, — что говорит вам всесильная современная защитная, поисковая и боевая магия? Вам, бездарнейшему из учеников бестолковых эльфов?
— Я не в силах совладать с этим, это нечто неосязаемое, оно даже не оставляет следа, — запричитал маг, падая в ноги.
— Отчего же, — рассмеялась герцогиня. — Оставляет! Восемь золотых в день теряются из кошеля впустую, вот каков след. Вон! — взвизгнула она и добавила тихо, почти неслышно: — Немедленно прочь, и недоучек прихвати, пока целы. В порошок сотру, если еще раз увижу!
Деций всхлипнул и пополз куда-то прочь, за колесо кареты. Девушки уже все до единой лежали в ногах и выли, не смея поднять голов. Они искали, они звали — но госпожа исчезла без следа. Даже ее песик не смог найти хозяйку, он плакал и бегал кругами. Герцогиня усмехнулась. Она тоже бегала кругами. И плакала — но этого никому не следует знать.