И этот довод удивительным образом сработал. Всё-таки в царской России преемственность поколений и семейные традиции не были пустым звуком. Возможно, экзаменаторы вспомнили хрестоматийный пример из русской военной истории – биографию Александра Суворова, который выковал себя в одного из величайших полководцев мира. Может быть, просто здраво рассудили, что проще взять тщедушного мальчонку, который, в крайнем случае, всё равно будет отчислен «по болезни», чем обидеть семью потомственных военных. Никто тогда не мог предугадать, что в тот день в корпус был зачислен будущий герой Первой мировой, Гражданской и почти неизвестной у нас Чакской войны.
Но всё это ещё впереди, а пока что одиннадцатилетнего кадета связывают с войной только ратные подвиги его предков. А таковых за несколько веков накопилось немало, ведь, действительно, почти все мужчины в роду Беляевых так или иначе посвятили себя военному делу. Согласно семейному преданию, основоположник рода получил дворянство от первого Романова – Михаила Фёдоровича – в благодарность за изгнание поляков из Москвы. С той поры Беляевы всегда служили русским царям и императорам в первую очередь на полях сражений.
Не отставали от Беляевых и родственники по материнской линии, славные шотландцы Эллиоты, чей предок прибыл в Россию во времена Екатерины II, чтобы сделать карьеру военного.
Но, пожалуй, самым ярким предком Ивана Беляева можно считать его прадеда по материнской линии – Леонтия (Людольфа) Трефурта, который служил личным секретарём при самом фельдмаршале Александре Суворове. С тех пор в семье передавались от отца к сыну предания о великом полководце, а также памятные вещи, полученные Трефуртом прямо из рук национального героя России. Самой ценной реликвией была шкатулка с изображением Суворова, украшенная россыпью бриллиантов.
Впрочем, в старинной усадьбе Леонтьевское[43], первым хозяином которой стал Леонтий Трефурт, хранилось и множество других диковин, покрытых слоем вековой пыли. Именно здесь, на чердаке, Ваня Беляев нашёл сломанный уланский палаш конца XVIII века, старинные карты, атласы и книги… Среди них – «Новая всемирная география», «Земля и люди» и целых 22 тома «Истории путешествий» аббата Прево[44]. На страницах этих давно позабытых произведений он впервые знакомился с дикими детьми природы – индейцами, населяющими почти никому не известную страну, чьё название он пока что читает осторожно, точно примеряясь, по слогам: Па-ра-гвай. Позже он скажет, что знал Парагвай с самого детства благодаря этим пыльным, но неимоверно увлекательным книгам.