Делился ли юный кадет своей тайной мечтою – побывать в Парагвае – с родителями или братьями? Возможно. Однако наверняка для них она казалась даже не мечтой, а детской фантазией, порождением чердачного сумрака и ветхих листов устаревших карт.
Тем временем годы шли, а перечень глубоких интересов юного Ивана Беляева оставался неизменным: военное дело, история, география и этнография. Родным казалось, что молодой человек занимается самообразованием почти круглые сутки, с жадностью поглощая всё новые книги. Правда, долгое время мечты о настоящих научных экспедициях в отдалённые уголки нашей планеты оставались не более чем влекущим к себе, но призрачным миражом. Ведь для выпускника Михайловского артиллерийского училища преданность своему долгу перед Отечеством и армией были превыше всего.
Но рано или поздно на все искренние молитвы приходит ответ. Так случилось и с Беляевым: по состоянию здоровья его отправляют на Кавказ подлечиться целебной водой и горным воздухом. Конечно, это ещё не заветная Южная Америка, однако пытливый учёный глаз без труда найдёт здесь много предметов для полноценного этнографического исследования. Ведь на Кавказе бок о бок проживают десятки самых разных народов, сохранивших свои древние традиции! Результатом его поездки стали не только восстановленное здоровье, но и первая небольшая научная публикация: «На землях Хеврусов».
В дальнейшем Беляев напишет ещё множество научных статей, но уже самая первая работа открывает ему двери в Императорское Русское географическое общество, куда он вступает по возвращении в Петербург. Как бы хороши ни были книги, но услышать воспоминания из уст председателя общества, знаменитого путешественника П.П. Семёнова – Тян-Шанского или маститого профессора С.Ф. Ольденбурга[45] – дорогого стоит!
Итак, молодой офицер вполне доволен жизнью: как сказали бы сейчас, у него есть и любимая работа, и время на хобби. Но для полного счастья, как несложно догадаться, не хватает той единственной, с кем можно было бы разделить свою судьбу.
Для Беляева поиск спутницы жизни оказался не из лёгких, ведь он, по собственному признанию, даже в 26 лет был до робости застенчив в присутствии противоположного пола. Пожалуй, для начала ХХ века он был чересчур старомоден и щепетилен, ведь даже флирт казался Беляеву чем-то непристойным. При таких строгих внутренних установках можно было жениться лишь раз и навсегда, и обязательно – по взаимному чувству.
Первый брак Беляева сложился трагически. Иван Тимофеевич почти не оставил о нём воспоминаний, поэтому об этом периоде его жизни нам почти ничего не известно. Лишь по некоторым скупым фразам, дошедшим до нас в письмах самого Беляева и его родных, мы можем осторожно предположить, что первая жена скончалась во время родов. Однако вне зависимости от истинных причин её смерти, утрата близкого человека наложила на Ивана Тимофеевича глубокий отпечаток и заставила надолго забыть о женитьбе.