Парень просто кивнул. Мы замолчали. Повисла ужасная, неловкая пауза и я не знала, куда себя деть. А хотелось провалиться сквозь землю. Но вскоре к нам подтянулся полуэльф Мэйлин — сегодня у прекрасного мужчины был воинственный вид. Он накрасил глаза золостистыми тенями и так старательно хлопал ресницами, чтобы мы оценили его макияж, что не заметить было невозможно. Меня потянуло на смех, но я себя сдержала.
— Классно выглядишь, Мэйлин, — подмигнула я парню.
— Ой, спасибо! — воскликнул полуэльф. Я покосилась на Элберта — оборотень явно не одобрял такого поведения мужчины и лишь хмурился. — А где ректор Деборд?
— Вон он, — тут же отозвался Элберт. Я хихикнула: месть за унижение, которое он испытал после своей выходки на балу, пришла неожиданно. Мэйлин поправил волосы, вскинул голову и легкой походкой направился к ректору, который мгновенно побелел, увидев влюбленного в него ученика. Я закрыла ладошками лицо, тихо смеясь над этой сценой. Не выдержал и Элберт, прыснув в кулак.
— Ну и экземпляр… — прокомментировал парень.
— Зато дошел до финала, значит — сильный экземпляр, — заметила я.
Брайана мы заметили издалека. Сегодня на нем был не просто комбинезон, но и красный плащ за спиной, вышитый золотом. На голове — его корона, а на поясе — собственный меч.
— Это что за?.. — удивился Элберт.
— Показательное выступление? — предположила я.
Брайан прошел мимо нас с гордо поднятой головой. Мы также молча проследили за ним, переглянулись с оборотнем и громко рассмеялись. Не знаю, что на нас нашло, может быть, это сказалось переживание перед финалом, но как же смешно выглядел принц! Мы смеялись до слез, мне даже пришлось опереться о плечо оборотня. Оба согнулись, держась за живот.
— Вы чего ржете, остолопы? — раздраженно крикнул Брайан, вызывая в нас новый порыв смеха. А я в очередной раз подумала о том, что безумно рада за маркизу, что она решилась разорвать помолвку. Как на такого слюнтяя эти девушки вообще ведутся?
Принц гордо отвернулся и прошествовал на подготовленный для участников диванчик. Постепенно мы успокоились. К нам подошел ректор и собрал всех участников, то есть нас четверых.
— Вы помните? Это — лишь игра. Не относитесь к этому серьезно. Поняли?
Мы утвердительно кивнули.
— Первой парой будет Кристалл и Брайан. Готовьтесь.
— Почему Кристалл с Брайаном? — Элберт сделал шаг вперед, закрывая меня одним плечом.
— Да какая разница? — отмахнулась я. Мужчины мне не ответили, прожигая друг друга взглядами.
— Решение короля, — коротко ответил ректор и покинул нас.
Начало через десять минут — все уже в сборе. Вскоре подтянулся и король. Он пришел с довольной улыбкой на лице, его супруга тоже светила улыбкой. Они присели на предоставленные им места и стали о чем-то перешептываться. Потом король подобрался, погладил свои усы и стал выжидающе смотреть на арену.