Мастер, не отходя от адепта, обвел взглядом всех остальных.
— Мне долго ждать?
После его громкого возгласа все адепты дружно шагнули вперед. Это выглядело так глупо, что мне стало стыдно за всех нас. Лицо мастера в этот момент было непередаваемо. Он посмотрел на нас, как на стадо баранов. Повисло неловкое молчание, а мне от чего-то очень захотелось рассмеяться.
— Я понял, — наконец произнес мастер и пошел по рядам. — Ты, ты, ты… — указывал он пальцем через одного. — И адептка Гвиницелли, поскольку вызвалась сама. Вы начинаете со мной изучать стойку, остальные — тренируются с чучелами.
По его команде мы пошли за мечами. Я выбрала тот, с которым занималась в прошлый раз. Мастер встал напротив нас и показал стойку. Мы повторили и Резерфорд, как и в прошлый раз, решил пройтись, чтобы исправить наши ошибки. Было сложно удерживать тяжелый меч столько времени. Почувствовала, как кисти рук вот-вот не выдержат, да и в целом все конечности уже затекли.
— Неплохо, — услышала я рядом с ухом и напряглась посильнее, чтобы не выронить меч. — Только локоть немного повыше, — горячие пальцы мастера прикоснулись к моей руке и приподняли ее. Немного задержались, стабилизируя мою стойку. — Мне нравится ваше стремление, адептка.
— Спасибо, — косо глянув на него, не меняя положение, ответила я. — Спасибо, что заступились.
— Забудьте. Мужчина никогда не должен обижать женщину. А вы, адептка, должны запомнить, что у вас появится много врагов. Я вижу в вас потенциал, а конкурентов никто не любит, — говорил мужчина тихо, продолжая держать мою руку. Горячее дыхание обожгло мою щеку, очевидно, он не хотел, чтобы нас услышал кто-то еще, поэтому склонился так близко. Из-за того, что он продолжал удерживать меня, я позволила мышцам немного расслабиться. — А теперь удар, — скомандовал он уже громко, отходя на шаг от меня. Этот удар мечом оказался сложнее, чем первый. И чтобы вложить всю свою силу, я сцепила зубы, а из горла вырвался крик. Так сделали многие адепты.
— Хорошо, — кивнул мастер и пошел к следующей адептке, а я поменялась местами с тем, кто до этого наносил удары чучелу. Внутри ликовала: он видит во мне потенциал! День начался с неудачи, но заканчивается он весьма неплохо. Отрабатывать удары на чучеле я стала с удвоенной силой. Через время Резерфорд подошел ко мне снова. Встал недалеко, сложив руки на груди. Нахмурив брови, наблюдал, как я наношу удары.
— Для начала — хорошо. Не жалеете противника, адептка, — усмехнулся мужчина. Остановилась и тяжело дыша, посмотрела на него. Волосы прилипли ко лбу, губы слегка опухли — так у меня происходит всегда во время физических нагрузок.