Строго говоря, Хейден Экман не был начальником Карсона, зато обладал достаточным влиянием на совет округа. Он вполне мог добиться увольнения Карсона и сделать так, что мистера Конроя больше нигде не возьмут на работу судмедэкспертом.
Чувствуя себя оскорбленным, Карсон подписал везде, куда указывали стрелочки стикеров.
– Я считаю, что на меня было оказано давление, – сказал он.
– А это как вам угодно, – ответил Фроули, убирая подписанные бумаги в дипломат.
52
Пронзительный ветер, бушующий за окнами. Неяркий свет лампы. Серый глаз, карий глаз. Серый какой-то странный.
От незнакомца отвратительно пахло. Его зубы были чем-то запачканы. С обветренных губ свешивались кусочки кожи, словно он жевал губы.
Незнакомец одним пальцем потрепал Вуди по правой щеке, затем по носу. Вуди показалось, будто к нему прикоснулось что-то скользкое и ползучее. В ужастиках такие твари появлялись из шкафа или из-под кровати. У Вуди гулко колотилось сердце. Казалось, палец незнакомца вот-вот проникнет к нему в рот. Вуди хотелось кричать не умолкая, однако он не мог издать ни звука. Шевельнуться он тоже не мог – лежал, парализованный страхом, смотрел в сверлящие глаза незнакомца и нюхал его зловонное дыхание. И мысленно спрашивал себя: «Что дальше? Что дальше?»
– А ты очень похож на своего вероломного папашу, – прошептал незнакомец. – Это хорошо, что у тебя нет мозгов. Миру не нужен еще один коварный, эгоистичный кусок дерьма вроде Джейсона.
Должно быть, он явился из Темной Паутины, с сайта фирмы «Трагедия». Больше некому. Но до чего же быстро они выследили свою добычу! Нельзя было снова подключать компьютер к Интернету.
– Слушай, ты и впрямь тупица? По внешнему виду не скажешь. Может, ты только прикидываешься тупицей?
Палец незнакомца чертил круги на подбородке Вуди. Снова и снова.
– В грядущем мире не будет места тупицам. Ни тупицам, ни калекам, ни ущербным носителям ущербных идей.
Он провел по нижней губе Вуди, затем по верхней и снова по нижней.
– Очень нежные губки, – сказал незнакомец.
Потом он быстро заморгал правым глазом, отчего оттуда выпала цветная линза и приклеилась к нижним ресницам. Большим и указательным пальцем незнакомец подцепил линзу, удивленно посмотрел на нее, словно не понимая, откуда она взялась. Потом швырнул на пол.
Теперь оба его глаза были серыми и какими-то не такими. Он снова посмотрел на Вуди, и Вуди заметил, что глаза незнакомца светятся сами по себе, но не отражают света лампы. Две серые лужицы, будто дождь набрызгал на кусок щербатой коры. Только эти лужицы были глубокими и холодными, а с самого их дна исходило фосфоресцирующее свечение.