Хотя эхо приглушенной стрельбы успело стихнуть в стенах торгового комплекса, оно продолжало звучать в ушах Ладлоу, когда он подошел к Брэдли Некеру и остальным. У Брэда в ухе была миниатюрная рация, которую он прижимал пальцем, вслушиваясь в происходящее на крыше.
– Отлично, – сказал Некер своему подельнику на крыше, после чего повернулся к Ладлоу. – На этот раз Шерлок ухнул в Рейхенбахский водопад по-настоящему.
Это означало, что Кори Холмс мертв и уже не воскреснет, наподобие знаменитого детектива, которого Артур Конан Дойл воскресил, уступив требованиям возмущенных читателей.
«С каких это пор люди, занимающиеся подобной работой, стали завершать ее язвительными шуточками? – с неприязнью подумал Ладлоу. – Во всем виноваты фильмы».
Еще троих агентов «Трагедии», спавших в своих стоктонских домах, ждала такая же участь. Тела всех шестерых бесследно исчезнут. К рассвету сайт и все следы его деятельности также перестанут существовать.
Несколько лет назад, создавая «Трагедию», Фрэнк Гатц и Борис Сергетов думали, что начальный капитал для их проекта поступает из криминальных кругов. Знай они, что эти деньги весьма кружными путями приходят от Дориана Перселла, они бы удивились иронии своих судеб. Возможно, Гатц удивился бы. Сергетов такой способностью не обладал.
Хисскус, Некер, Вербоцки и еще пятеро их подельников создали свою организацию в Темной Паутине два года назад. По их представлениям, начальным капиталом являлись деньги международных торговцев оружием, ведущих бизнес с наемниками по всему миру. Но и здесь эквивалентом «бродвейского ангела», поддерживающего не мюзиклы, а заказные убийства, выступил все тот же Дориан Перселл. Адрес их сайта состоял из комбинации пятидесяти двух букв и цифр. Фирма называлась «Атропос и компания» – по имени самой зловещей из трех мойр классической мифологии. Атропос была богиней, перерезавшей нить жизни. Название предложил Джон Вербоцки – человек, избыточно образованный для своей профессии.
За многими крупными состояниями не скрывалось никаких преступлений, а только упорный труд, интеллект и фанатичная преданность избранному пути. Однако Бальзак был не так уж не прав. Четырнадцатилетние подростки, вкусившие шальных денег от вымогательства, навсегда запомнили этот опыт. Тщательно спланированное преступление – штука эффективная и очень прибыльная.
Человек, убивший Холмса на крыше школы, избавится от трупа, после чего поможет Лерою Хисскусу убрать следы расправы внутри торгового комплекса. А Джон Вербоцки и Брэдли Некер вскоре отправятся на окраину Пайнхейвена, до которой ехать меньше двух часов.