– Здравствуйте! Слава богу, вы нашли Киппа. Меня зовут Роза. Роза Леон. Я его… я его хранительница.
Хотя Бен и радовался за Киппа, его охватило чувство потери. За неполные сутки между ним и этим удивительным ретривером установилась прочная связь. Бену не хотелось рвать эту связь и исчезать из жизни Киппа.
Войдя, Роза Леон присела на корточки. Кипп лизнул ее в лицо.
– Как вы ухитрились его найти? – спросил Бен.
– У него ошейник с GPS-передатчиком.
Пока Бен закрывал дверь от назойливого ветра, к дому подкатил белый «форд-эксплорер» и встал за «Линкольном МКХ», на котором приехала Роза Леон. Водитель погасил фары.
– Это необычный пес, – сказал Бен, закрыв дверь и продолжая через окно наблюдать за «фордом-эксплорером».
Роза почесывала Киппа за ушами.
– Да. И он замечательно выдрессирован. Кипп просто чудо. Он знает много забавных трюков.
– Он знает гораздо больше, чем трюки, – ответил Бен, продолжая следить за человеком, вылезшим из «эксплорера». – Кипп не цирковая собачка. Он даже не совсем собака.
Женщина выпрямилась во весь рост и хмуро сказала:
– Не понимаю, о чем вы.
– А я уверен, что вы отлично поняли, – возразил Бен, широко улыбаясь, чтобы сгладить резкость слов. – Вы оберегаете его… и его тайну.
Незнакомец подходил к двери.
У Бена имелась лицензия на оружие, но его пистолет остался в «рейнджровере».
– Меган, к нам еще один гость. Вы можете спуститься?
Повернув голову в сторону лестницы, он заметил Вуди, стоящего на площадке второго этажа.
Пистолет в руке Меган ошеломил Розу.
– Что происходит в этом доме? – всполошилась она.
– Нас вы можете не опасаться, – заверил ее Бен. – А вот насчет человека, который идет сюда, не знаю. Так что лучше встаньте у Меган за спиной.
Когда незнакомец достиг крыльца, Бен спросил Меган:
– Вам знаком этот человек?
Она посмотрела через боковое окно. Увидев ее, незнакомец закивал.
– Я видела его несколько раз. По-моему, он живет и работает в нашем городе.
– Будьте наготове, – распорядился Бен и открыл дверь.
Незнакомец поздоровался и протянул визитную карточку.
– Мне необходимо видеть миссис Букмен. Дело очень серьезное.
Судя по карточке, к Меган пришел доктор Карсон Конрой, судмедэксперт округа Пайнхейвен.
– Что это за дело? – спросил Бен.
– Ли Шекет сбежал из психиатрической палаты окружной больницы.
Кипп рванулся от Розы Леон и помчался к Вуди.
Издали донесся нарастающий вой сирен.
Белла на Проводе
Санта-Роза, Калифорния. Гостиная в доме семьи Монтелл.
Белле все-таки пришлось вернуть «Слониху фокусника» на полку.
Книга была слишком интересной, и ей не хотелось портить удовольствие от чтения, постоянно отвлекаясь на сообщения, приходившие по Проводу.