Пластина с кнопкой звонка имела подсветку и была на полвека моложе дома. Естественно, в ней имелась и камера.
Вербоцки улыбнулся в камеру.
Некер был слишком нетерпелив, чтобы раздавать фальшивые улыбки. Надежный партнер, прекрасно знавший искусство умерщвления, он выглядел как ассасин и действовал схожим образом. Однако Вербоцки неутомимо обучал Брэдли Некера, поскольку верил в искреннее желание парня стать лучшим в своем ремесле. Нынешняя молодежь в массе своей не имела представления о серьезной трудовой этике. Клиповое сознание – следствие их постоянного зависания в социальных сетях – не позволяло им удерживать внимание дольше двух-трех минут. По уровню внимательности они не отличались от крохотных чихуа-хуа. Некер умел сосредоточиваться и не чурался трудной работы. Если развить его кругозор, научить более или менее искренне улыбаться, уравновесить порывистость терпеливостью, из него получится отличный партнер по заказным убийствам.
Пластина осветилась. Из решетки динамика послышался голос:
– Что вам надо?
– Вы мистер Оксли? Мистер Чарльз Оксли? – перекрикивая ветер, спросил Вербоцки.
– Кто спрашивает?
Вербоцки поднес к глазку камеры искусно подделанный значок и такое же поддельное удостоверение с фотографией.
– Спецагент Льюис Эрскин, ФБР. Нам необходимо задать вам ряд вопросов.
– Вам так приспичило, что заявились еще до восхода солнца?
– Мы увидели свет в ваших окнах.
– Что еще за чертовы вопросы? О чем?
– О серьезном ночном происшествии в доме миссис Букмен.
– Эти проклятые сирены выли всю ночь, спать не давали. Не знаю я никакой миссис Букмен и что у нее там случилось. Мне своих проблем хватает. Служба соцобеспечения вот уже четырнадцать месяцев не платит мне ни цента. Проваливайте отсюда.
Судя по виду Брэдли Некера, парень был готов прострелить замок и выломать дверь.
Кивая и продолжая улыбаться, Вербоцки спросил:
– Сэр, а какие проблемы у вас со службой соцобеспечения? Может, мы сумеем вам помочь?
– Четырнадцать месяцев назад они перестали присылать мне чеки. Сказали, что я умер. Разве вы сейчас с мертвецом разговариваете?
– Нет, конечно. Четырнадцать месяцев назад умерла ваша жена.
– А вы откуда знаете?
Вербоцки издал убедительный смешок, покачал головой и сказал:
– Сэр, мы же из ФБР. Мы знаем обо всем. Мы хотим вам помочь.
Чарльз Оксли надолго замолчал. Как гражданин современного государства, он имел более чем достаточно оснований убедиться в нехитрой истине: любое маленькое злоупотребление властью быстро превращалось в смертельно опасное злоупотребление. Если государственный чиновник утверждал, что приехал помочь, в семидесяти случаях из ста он явился, чтобы покарать или ограбить. Однако в человеческом сердце жило извращенное желание передать управление тем, кто заявлял о своем праве на власть и рекламировал свои благие намерения; желание во что-то поверить, даже если это что-то оказывалось ульем, лишенным человеческого порядка, или безликой машиной. Расчет Вербоцки сработал: Чарльз Оксли отпер и открыл дверь, пригласив «агентов» внутрь.