Великий Человек никогда не изменял своим привычкам. Значит, с ним что-то случилось.
Профессия Кромуэлла обязывала его владеть оружием и навыками боевых искусств. Он знал: ему платят не только за умелое ведение хозяйства, но и за умение правильно вести себя в щекотливой ситуации. Поэтому Кромуэллу и в голову не пришло вызвать полицию. Сверхбогатые люди платили таким, как Кромуэлл, еще и за то, чтобы хозяйские прихоти не становились достоянием гласности; во всяком случае до тех пор, пока прихоти не перетекали в уголовное преступление. Управляющий прошел в отсек гаража, занятый автомастерской. Из потайного оружейного сейфа, замаскированного под обычный шкаф с автодеталями, он достал дробовик двенадцатого калибра, стрелявший пулями. Один патрон он сунул прямо в дуло, три зарядил в магазин и еще два на всякий случай положил в карман пиджака.
Войдя в зал игровых автоматов, Кромуэлл обнаружил тело Дориана Перселла в далеко не идеальном состоянии. Помимо явных следов жестокого насилия и каннибализма, у миллиардера отсутствовала голова.
На этой стадии Кромуэлл вполне мог бы вызвать полицию, но он был человеком, способным сразу почуять золотую жилу.
Держа дробовик наготове, он последовал туда, куда вела цепочка кровавых следов вперемешку с кусками какой-то немыслимой субстанции. Следы вели наверх, в библиотеку, находившуюся на первом этаже.
Там он застал человека… точнее, не совсем человека, а некое существо, персонажа из рассказа Г. Ф. Лавкрафта в экранизации Тима Бёртона. Это существо сидело в проходе между двумя рядами книжных стеллажей, прислонившись спиной к одному и упираясь ногами в другой. У него на коленях лежала голова Перселла.
Странное существо, вторгшееся во дворец, было совершенно голым. Его бледное тело покрывали многочисленные вздутия и пигментные пятна. Из язв тянулись тонкие серые нити, образуя вокруг него подобие паутины. Нити расходились веером и закручивались в спирали, словно намеревались приковать его к стеллажам, между которыми он расположился. Но то была не элегантная, геометрически правильная паутина, сотканная пауком, а нечто гротескное, под стать уродливому существу, которое она частично успела обвить серым коконом.
Злоумышленник сидел неподвижно. Эймори Кромуэлл подумал было, что перед ним труп, но благоразумно остановился на некотором расстоянии.
– Сэр! – обратился он к непрошеному гостю.
Голова существа, глядевшего вбок, медленно повернулась, и Кромуэлл увидел его лицо.
Черты лица были искажены. Потухшие глаза напоминали глаза кошки в сумерках. Однако Кромуэлл все же узнал его.