Бен не стал снимать с Киппа ошейник. Это не помешало ему тщательно протереть пса влажными салфетками.
Киппу пришлось выдержать недолгую пытку феном. Он понимал, что в каждой жизни есть свои подъемы и спады.
Высушив ему шерсть, Бен достал из сумки миски для воды и пищи.
Обе были белыми, керамическими, предназначенными для собак. На каждой зелеными буквами было написано: КЛОВЕР.
Эти миски Бен тоже не покупал в Тахо-сити. Они ехали с ним в «рейнджровере».
Одну миску Бен наполнил водой. В другую выложил целую банку изысканных собачьих консервов.
Кипп не был совсем уж голоден. Как-никак в кемпинге его угостили гамбургером и франкфуртером. Но все, что было в миске, он съел с аппетитом, хотя и без собачьей торопливости.
Первой особенностью, удивившей Дороти, когда он только попал к ней в дом, было его отношение к еде. Обычно щенки жадно набрасывались на еду, спеша умять все. Кипп никуда не спешил. Он смаковал каждый кусочек.
Бен достал сэндвичи, открыл пиво и устроился за столиком у окна.
Дочиста вылизав миску с едой, Кипп задумался о происхождении этой миски. За весь день он ни разу не вздремнул, но любопытство не давало ему улечься сейчас.
Кипп перевернул пустую миску набок и, придерживая носом, подкатил к ногам Бена Хокинса.
Тот оторвался от книги и молча смотрел на собачьи проделки.
Кипп остановил миску рядом со стулом Бена и несколько раз поставил плашмя, так, чтобы надпись «КЛОВЕР» была ясно видна. Потом сел, вскинул голову и посмотрел на своего спасителя.
– Тебе мало? Хочешь еще консервов?
Кипп один раз ударил хвостом по полу, что означало «нет». Такой код общения был у них с Дороти. Но Бен этого не знал.
Тогда Кипп совсем по-человечески помотал головой.
Бен пометил страницу закладкой и отложил книгу. Лицо его было непроницаемым. Бывший спецназовец, «морской котик», он был человеком рассудительным и не спешил делать предположения.
– Твое мотание головой означало «нет»? – помолчав, спросил Бен.
Кипп тут же сделал другой жест, подняв и опустив голову.
Человек и пес смотрели друг на друга. Кипп знал, что пристальный взгляд способен передать много сведений. Все зависело от интенсивности и продолжительности взгляда.
Кипп опустил глаза к надписи «КЛОВЕР» на миске, затем снова посмотрел на Бена Хокинса.
Тот взял банку с пивом и тут же поставил обратно на стол, не сделав и глотка.
– А ты меня немного пугаешь.
Кипп терпеливо смотрел на него и ждал.
– Кловер прожила у меня восемь лет. Я ее спас. Она у меня появилась через несколько недель после моего увольнения из спецназа. Опоздай я на день, ее бы усыпили. Она была такой же золотистой, как ты.