И принц слышал тоже.
— Ваше высочество, — сказала я, когда мы свернули на уединённую садовую дорожку, утопающую в свете магических фонарей, — у меня есть идея.
— Звучит интригующе, — хмыкнул он. — Ваша идея включает в себя ещё какие-то аксессуары?
— Она включает в себя вывихнутую лодыжку, — сказала я честно. — Или нечто в этом роде.
— Простите? — он удивлённо прищурился, явно сбитый с толку. — Вы поранились?
— Нет, — пожала я плечами. — Но могу. Знаете, какая я неловкая?
Он склонил голову набок.
— У вас определённо есть талант сбивать меня с толку, леди. Вы можете собой гордиться — это не каждому по силам.
Я вздохнула. Может, и правда глупость сейчас предлагаю?
— Просто мы могли бы вернуться к госпоже, — сказала я честно. — Мне показалось, вы волнуетесь за неё. С каждой девушкой вы в среднем проводите около пятнадцати минут; это время мы могли бы провести рядом с ней. Вы хоть так, хоть так исполните своё обязательство — пообщаетесь со мной. Так что…
Я замолчала, заподозрив по его взгляду, что сдуру наговорила бестактностей на всю жизнь вперёд. Определённо, петь у меня получается намного лучше!
Он помедлил, как-то по-новому, внимательно глядя мне в глаза.
— И что же заставило вас думать, что я волнуюсь? — уточнил он вкрадчиво.
— Возможно, я ошиблась, — даже наверняка. — Просто у меня тоже есть родители, о судьбе которых я волнуюсь. Простите, если сказала лишнего. Я…
— Всё в порядке, — он вскинул ладонь, — просто вы удивили меня. Госпожа, как вы знаете — не родная моя мать. Людям обычно свойственно понимать наши с ней отношения несколько... превратно.
— Людям многие вещи свойственно понимать несколько превратно, — заметила я. — Особенно те, что идут вразрез с их культурными нормами. Но… любовь не всегда принимает очевидные формы, а родители — это не только те, кто зачал и родил… Мне так кажется.
— Да, — прищурился он. — Мне тоже… Так что, леди Дайяна. Вы достаточно в настроении, чтобы разыграть перед почтенной публикой небольшой спектакль?..
— О Небо, что произошло?! — воскликнула старшая фаворитка. — Леди Дайяна, вы в порядке?!
Юные леди, окружившие женщину пёстрой стайкой, смотрели на меня, восседавшую у принца на руках, без особенного восторга. Впрочем, мне до их неприязненных взглядов никакого дела не было: я скроила максимально несчастное выражение лица и всем своим видом демонстрировала страдания какой-нибудь драматической героини из третьесортной пьесы.
Стыд мне и позор, конечно, но остальные девчонки изображали “сочувствие” ещё бездарнее. Такие уж тут правила игры.
— Не стоит волноваться, моя госпожа, — принц ухитрился элегантно поклониться, удерживая меня на руках; вот это я понимаю — высокий класс! — Просто леди Дайяна запнулась о декоративный камень и поранила ногу.