— Так и есть, — добил мой добрый принц, — таков уж недостаток жизни на самом верху. Но одна радость: главные роли в последующем действе принадлежат не нам. Я ведь прав?
— Более чем, — прищурилась Иэ. — Более того, вам на ближайшие полгода предстоит отбыть в Долину Водопадов. И работать там над следующим наследником. Денно и нощно! Ещё можно ходить на пикники, загорать, плавать и наслаждаться жизнью… И да, я запомнила твой запрос. Относительно недалеко проходит железная дорога, так что…
Я бросила на Или изумлённый взгляд.
“Ты…”
“Мы должны полетать за поездами, не так ли? Вдвоём. Считаю это важной частью медового месяца.”
Я потрясённо покачала головой. Или… могу ли я влюбиться в тебя ещё сильнее?
— В общем так, — сказала Иэ, вставая, — не буду мешать. Скажу только, что ваш корабль отплывает завтра. Нужно будет пережить несколько официальных мероприятий, но потом — свобода. Временная — тебе в итоге придётся стать наследником, братик, — но всё же… В Долине к вам планирует присоединиться Биланна; как ни крути, это её любимая резиденция. Она присмотрит за Лисом… сколько сможет. Сам понимаешь. В остальном же у вас будет первоклассная охрана, лучшие воспитатели и прочее. И время только на двоих. Используйте его с толком, хорошо?
— Договорились. Сестра! Спасибо. И…
— И? — она повернулась, заинтересованно выгнув бровь.
— И удачной охоты.
Тихо фыркнув, Иэ вышла. Деррен тенью скользнул за ней, и мы остались втроём.
Я повернулась к Или и положила руку ему на щёку. Он потёрся о мою ладонь, глядя с потрясающей нежностью.
— Быть парой принца не так уж просто, верно? — спросила я тихо.
— Определённо. Но я того стою, знаешь ли! — подмигнул он.
— Это ещё почему?
— Да потому что я — прекрасен! — дурашливо выдал Или.
— Хм, — я окинула его демонстративно-оценивающим взглядом. — Думаешь, настолько прекрасен?
— Ладно, может, и не настолько, — закатил он глаза, а после добавил серьёзно: — А ещё я не могу без тебя. И умру за вас двоих, если надо. И сделаю всё, чтобы вы были счастливы. Сойдёт за причину?
Моё сердце затопило нежностью.
— Да, — шепнула я. — Ради такого можно даже стать принцессой. Оно того стоит.
"Ты того стоишь," — добавила мысленно.
Он тепло улыбнулся. И поцеловал меня.
Дальнейшие слова были нам обоим ни к чему.
Интерлюдия 1. О разновидностях рыб
Лирана Жифф, стряпчая
*
Пора признать, что этот случай — самый тяжёлый в моей практике.
И, пожалуй, самый волшебный.
Я до сих пор не могу поверить — хотя, казалось бы, пора уже. И ведь стою в малом зале Посольского дворца, на возвышении. По правую руку от меня — мой сумасшедший и самый странный в мире клиент, по левую — её высочество принцесса Иэ из дома Льда, которая позволила обращаться к ней на “ты”. Тут же присутствует премьер-министр Тавельни, несколько лорд-министров из парламента и драконьи дипломаты.