Пустошь Грани Миров не баловала разнообразием пейзажа — голая, каменисто-безжизненная земля простиралась, куда не глянь. Ни гор, ни холмов, ни впадин, только неровное плоскогорье с небольшими трещинами-каньонами.
— В пропасти и соваться не вздумай, — тяжело вздохнула Илана, когда я встал на краю одно из трещин и аккуратно заглянул в приоткрытую пасть каньона. — Это проходы в Нижние Миры, на территории демонов.
— А Небесные Сферы? — спросил я, с опаской отодвигаясь от пролома в земле и продолжая путь.
— Чтобы попасть в них, придётся научиться летать. Не зря же посланники богов почти у всех народов изображаются с крыльями!
— А как выглядит портал? Случайно, не что-то светящееся и похожее на разлитую ртуть?! — вопросы продолжали сыпаться один за другим. Знания поглощались мной столь жадно, что это даже вызвало некое внутреннее удивление.
— Да! — обрадовано вскрикнула шаманка и, позабыв о ранении, спрыгнула с моих рук. — А я уже боялась, что наше путешествие затянется… Тебе как можно скорее нужно вернуться обратно! Обратно в Россию!
Сделав это ответственное заявление, девушка бегом направилась к плещущемуся на земле порталу и, встав рядом с ним, призывно помахала рукой:
— Скорее, Лео, скорее! Пусть тебя не обманывают эти пустоши. Если мы нарвёмся на демонов, то возвращение может и не состояться. Поспеши!
Лужа жидкого металла, в испарениях которой мелькают золотистые искорки? Не так я себе представлял портал между мирами. Застыв на её краю в нерешительности, я словно уперся в невидимый барьер и внезапно задал себе вопрос: а готов ли я к возвращению?
— Скажи мне, Видящая… Что я делаю не так?
— Мои пророчества не дают подобных ответов. — едва слышно прошелестел голос шаманки. Обернувшись, я увидел, как истаивает её силуэт, как бледнеет и осыпается шрам, уродующий её стройное загорелое тело, как меркнут искры в её глазах. — Есть лишь видения: смутные и неясные. Есть лишь выбор: карать или проявлять милосердие.
Благодарно кивнув, я закрыл глаза и шагнул в портал, проваливаясь в удушливую темноту…
* * *
… Обжигающая боль вновь опалила щёку, оголяя поджившую было рану — второй плазменный шар так же не достиг своей цели и с гудением помчался мимо, прихватив с собою часть моего лица и, только чудом, пощадил мой глаз. Но, зная ход противника наперёд, можно заранее подготовить ответный.
И всё же, нельзя недооценивать своего врага.
Соткавшаяся на поверхности МПД дымка Доспеха Тьмы развеялась так, словно её никогда не существовало. Чувство пустоты поселилось где-то глубоко внутри меня, чувство пустоты и страшной утраты — только так можно охарактеризовать ощущения человека, долгие годы практиковавшего искусство манипуляций энергией, пронизывающей всё сущее.