— Большим Каретным и не пахнет. Но вот рука за пистолетом тянется, — печально констатировал он, доставая сигарету из початой пачки контрабандного «Кэмела». — То ли перестрелять всех к чёртовой матери, то ли самому застрелиться?..
— С курением тоже придётся завязывать, — произнесла неслышно появившаяся у него за плечом Риасу, выхватывая сигарету изо рта парня едва заметным глазу движением изящной девичьей руки. — Ничего личного — только бизнес! Мой жених не будет иметь таких вредных привычек. Сестра меня поддержит.
Нахмурившись, Алекс отлип от стола, на который до того опирался. Расправив плечи, развернулся к появившейся девушке и, столь же быстрым движением, вернул себе отнятое.
— Тише, тише… — спокойно замурлыкала Риасу, — Никакого принуждения…
— Тебе точно семнадцать?
— Нахал. — Чарующе улыбнулась девушка и на несколько секунд задумалась, тщательно складывая фразу на английском: — Ты можешь делать что пожелаешь. Мы тоже не в восторге от перспективы фиктивного замужества.
— Вот поэтому я и спрашивал о возрасте. Посол Бельский ведь озвучил вам своё предложение? — спросил Алекс, прикуривая и нарочито небрежно выпуская клубы дыма. — Протекторат Российской Империи защитит лучше, чем статус моих невест.
— Ведёшь себя как мальчишка! — буркнула девушка, нахмурив брови и сдувая с лица ниспадающую чёлку. — И вопросы задаёшь неуместные.
— Неудивительно, ведь причины вашего отказа мне представляются каким-то фатальным и дико красочным бредом, не лишённым, впрочем, некоего обаяния и японского колорита.
— Да, мы верим в судьбу, Алекс! — овладев собой, Риасу сжала кулаки и вздёрнула вверх подбородок.
Во взгляде парня тускло сверкала сталь его души, от которой ощутимо веяло холодом недоверия.
В неприлично затянувшуюся паузу вмешался требовательный писк таймера духовой печи. Умная электроника отчиталась о своевременной смене температурного режима и снова затихла. Оттянутое ей внимание несколько разрядило обстановку на кухне — вернувшись к разговору, парень и девушка успели частично пожалеть о сказанном.
— Значит вы верите в судьбу и согласны рискнуть просто потому что «так суждено»?
— А ты добровольно подписываешься на участие в этом мероприятии. Всё честно, — спокойно парировала Риасу, скрестив руки на груди и подбоченившись. — Перенервничал и проголодался?
— Ты же не накормишь! — автоматически огрызнулся рыжий. Нервно затянувшись, он с неожиданным отвращением посмотрел на сигарету и тут же безжалостно потушил её в посудомоечной раковине. — Довольна?
— Довольна, — легко улыбаясь, девушка слегка поклонилась. — И за это я тебя накормлю.