Самым жестоким воздаянием ему, как ни странно, станет жизнь «после».
— Для вас запланировано увлекательное путешествие, Нобуо-сан. Не бывали в предгорьях Кудзю? Там есть на что взглянуть, командор, вам обязательно понравится. В рюкзаке недельный запас еды. Воды всего десять литров, настоятельно советую беречь — талый снег с непривычки может нарушить обмен веществ. Палатка, скалолазное снаряжение для «чайников», которое я предпочитаю всем остальным ввиду его универсальности. Думаю, вы непременно его оцените…
Наблюдать то, как трескается фарфоровая маска мне довелось совсем недавно, поэтому могу ручаться, что мелодичный звон трескающихся личин в обоих случаях звучал абсолютно одинаково. Малодушно сославшись на галлюцинацию, я твёрдо продолжил перечислять список необходимых для выживания предметов. И добил списком того, что он не получит.
— Компас? Карта? Хотя бы часы какие-нибудь, — твёрдо потребовал Такэда Нобуо, уже осмысливая предстоящее путешествие и совершенно не тратя его на лишние моральные терзания. Его борьба продолжалась, а впереди уже призывно светил маяк — предвкушение свободы, сменившее длительное и томительное ожидание казни.
— В наше время большая половина генералов противника была такой. Настоящие Воины. Мне горько было убивать их на полях сражений, но это было единственным способом выказать максимально глубокое уважение и почтить достижения врага, — поделился впечатлениями дед, вместе со мной наблюдавший за тем как пленник, довольствуясь отрицательным ответом, с головой погрузился в изучение своих «богатств». — Отпустить его и в самом деле неплохая идея. Но не так же? Мог бы соблюсти традиции, провести церемонию…
— Считай это веянием времени и последствием своего воспитания. Кюсю — не край мира. Горы жестоки, но справедливы. Такое входило в мой курс обучения, согласно твоему же трактату, — мысленно откликнувшись на его ворчание, окончательно припечатал деда к стенке: — Следует уважать равного крепостью духа. Особенно врага. И благодарить его как «тёмного учителя». Это тоже из «Наставлений Дьявола». Достаточно? Так надо, дедушка. Доверься моему решению.
— Тогда лично вручи ему нож. И не как задумал, не в последний момент. Сейчас, — уверенно потребовал дед, почуяв мою слабину в конце ответа.
— Думаешь это сработает? — мой неуверенный вопрос привёл духа в ликование. — Как-то слишком просто. Он не поведётся.
— Это и не нужно. Честь не позволит ему наделать глупостей. Утратить её несложно, но иногда такие глупцы, как ты, сначала проявляют жёсткость взамен милосердия. И начинают отталкиваться от последствий, а не от доводов разума. Подчиняясь ситуации, ты играешь по чужим правилам. Не делай так больше, внук. Верни ему Честь. Наилучший способ для этого — капля доверия.