– Ну-ну, – засмеялась Снежная королева. – Вы недотёпы и неудачники, все трое. Надо было уносить ноги, пока была возможность. А теперь вы не покинете эту комнату. Будете составлять из кубиков слово «вечность».
– Позвольте узнать – зачем? – осведомился я и тут же был вынужден пригнулся, уворачиваясь от ледяного заряда.
– Так положено, – не очень уверенно сказала Снежная королева, поглядывая на книжку. – Я не могу вас просто отпустить: это будет не по правилам. Сначала надо сложить слово. Тогда я дам вам свободу и новые коньки.
– Одни на всех или каждому? – встрял дедомраз, а Женька послушно взялся за кубики.
«Нечвость» – прочитал я сложенную им надпись.
– Сам ты нечвость! – фыркнула Снежная королева.
– Сейчас напишу кое-что получше! – заявил ученик третьего «А» класса и взял ещё несколько кубиков.
– К, – прочитала королева.
– О, – сказал я.
– Р, – добавил Женька.
– О, – подсказал дедомраз.
– Л, – заинтересованно заметила королева. – Это про меня?
– Угу, – кивнул Женька, выкладывая «Е» и «В».
Миг – и вместо Снежной королевы перед нами оказался КОРОЛЕВ. Рога, грива, когти и вымя – всё было при нём.
Зверюга выглядела внушительно, и мы с дедомразом попятились. К счастью, травоядная часть животного возобладала – наверное потому, что в слове шла первой. Королев посмотрел на нас карими глазами, большими и равнодушными, и стал жевать краешек скатерти.
– Потом обязательно превратим её обратно в Снегурочку, – успокоил дедомраза Женька, и мы направились к парадной двери.
27
Дальнейшее наше путешествие протекало без происшествий. Самым сложным оказалось протащить Квадрата через терем от задней двери до парадной, чтобы не идти дальше пешком. Женька немного волновался, не исчезнет ли наш верный скакун за пределами Запутанных снов, но всё прошло нормально. Решено было сначала вернуть домой Женьку, а потом уже меня. Дедомраз увязался провожать. Думаю, ему просто боязно было оставаться одному в Морозном лесу, ведь где-то всё ещё рыскал дракон, высматривая след.
Мы стояли на холме. Позади лежал летний лес, за которым виднелись дымки деревни и пасущиеся кровы. Под ногами вилась Женькина тропинка. Здесь она превращалась в асфальтированную площадку, переходящую в бетонную лестницу, и исчезала: дальше сон кончался.
– Не забудь вернуть пастуху шпоры, – вспомнил я. – Со шторами ему неудобно.
– Ладно, – рассеянно сказал Женька. Он обнимал за шею Квадрата и гладил его гриву.
– Никуда твой коняга не денется, – сказал дедомраз, – не переживай. Будешь его навещать. Хоть каждую ночь.
– Он будет скучать, – начал было Женька, но тут тёмная тень накрыла небо, и все задрали головы.