– Значит, надо успокоиться, – рассудила Снегурочка. – Может, хотите подкрепиться? Вы ведь устали и наверняка голодны.
– Точно! – сказал дедомраз. – Подкрепиться. А что у нас есть?
– Мороженое, – предложила Снегурочка. – Трёх сортов. Мятное, клубничное и ванильное.
– А потеплее ничего нет? – с надеждой спросил Женька. Но потеплее ничего не было. Тогда он снова взялся за кубики. Первой легла буква «К».
– Кафтан? – предположила Снегурочка.
– Кафтан не подойдёт, – помотал головой дедомраз, – не согреет.
Женька выложил «О».
– Ко… ко… – закудахтал дедомраз, угадывая.
– Котлета, – объяснил Женька, выкладывая «Т», – вкусная горячая котлета.
Как только на место встала последняя буква, в центре горницы внезапно поднялась струя пара. Снегурочка отпрянула. Потолок моментально начал обрастать сосульками.
Из влажного облака показались чьи-то зелёные глаза, потом лапа, и наконец, вышел кот. С виду кот был самый обыкновенный – ну разве что чуточку зеленоватого оттенка. Лёд вокруг него оплывал и плавился.
– Что ты написал? – спросил дедомраз, пытаясь через пар разглядеть кубики.
– «Котлета», – растерянно отозвался Женька, – просто «котлета». Наверное, кот прибежал на запах. Коты ведь любят котлеты.
– Не чувствую никакого запаха, – усомнился дедомраз.
Я скосил глаза ещё сильнее и смог, наконец, рассмотреть надпись. Разумеется, Женька ошибся!
От пара моя ледяная корка начала распадаться.
– КОТ ЛЕТА, – сказал я, – раздельно. Вот в чём дело!
Кот потёрся о мою ногу, и сделалось совсем тепло. Я снова мог двигаться.
– Он же развалит весь терем! – испугалась Снегурочка.
Но кот не собирался ничего разваливать. Он вскочил на подоконник, расплавил ледяную форточку и ушёл в лес. Там, где его лапы касались земли, на проталинах расцветали подснежники.
26
– Ничего себе, – опомнился дедомраз. – А что ты ещё можешь?
– Не знаю, – пожал плечами Женька, – обычно оно само получается.
– Ладно, – вернулся я к самому волнующему вопросу. – Куда нам дальше? Где выход из Запутанных снов?
– Здесь, – сказал дедомраз. – Надо просто выйти через парадную дверь. Этот терем – точно на границе. Когда я был ещё Дедом Морозом…
Договорить он не успел.
В тереме вдруг повеяло таким ледяным холодом, что у меня смёрзлись ресницы. Я обернулся: вместо Снегурочки у стола вновь стояла Снежная королева.
– Вот так у неё всегда, – горестно пробормотал дедомраз. – То добрая, то ледышка. С тех самых пор, как я … изменился.
– Извини, – тихо отозвался Женька, дружески сжав дедомразову ладошку. – Я теперь понимаю, как виноват перед тобой. Надо поскорее всё исправить!