Волевое, суровое лицо Елагина, широкоплечая, высокая, подтянутая фигура с военной выправкой в сочетании с еле заметной хромотой непроизвольно притягивали взгляд еще юной Груши. В душе девочки постоянно рождались фантазии о военных подвигах Андрея, когда он воевал с дикими горцами на юге. И эти мысли вызвали в ней невольное восхищение молодым человеком. Весь облик Елагина казался Груше таинственным и невероятно притягательным. Вот Грушенька и засмотрелась на мужественное лицо Андрея.
Уже через мгновение ласковый голубой взор Елагина утонул в прелестных глазах девочки необычного фиолетового оттенка, и молодой человек ощутил, как его сердце отчего-то глухо застучало. Он судорожно сглотнул комок в горле и тихо произнес:
— Тебе, Грушенька, приложить что-нибудь холодное надо, чтобы синяка не было, — и тут, как будто опомнившись, Елагин убрал руку с подбородка девочки, и она понятливо кивнула. — И вообще, отчего ты играешь здесь? — спросил он ласково и строго, внимательно глядя на Грушу, которая едва доставала до его плеча макушкой. — Шла бы ты в сад или на дворцовую веранду. Поди, Марья Кирилловна потеряла тебя…
— Я сейчас пойду, Андрей Прохорович, — кивнула Груша и, улыбнувшись ему, добавила: — Еще раз благодарю вас.
Умело приподняв подол своего голубого атласного платья, Грушенька, легко подпрыгивая, устремилась к выходу из стойла. Уже через миг она скрылась с глаз молодого человека. Андрей, стремительно обернувшись ей вслед, проводил долгим взглядом светловолосую девочку и лишь через минуту тряхнул головой и прошептал:
— Что за легкая стрекоза…
Моя душа, скитается давно
И сердце не на месте
А я ищу ту улицу и дом
Где мы сойдемся вместе
Ты кажешься мне солнцем
Ты кажешься мне ветром
Но нет ответа…
Слова А. Брянцева
Москва, Николаевский вокзал,
1858 год, Апрель, 29.
Поезд, прибывший из Санкт-Петербурга, издал два протяжных гудка, въезжая на заполненную народом платформу. Николаевская железная дорога была вторым по важности путем для передвижения по Российской Империи после царско-сельской. Она открылась семь лет назад и соединяла два крупнейших города Санкт-Петербург и Москву.
Поезда появились сравнительно недавно и для некоторых простых людей были еще в диковинку. Крестьяне, приехавшие в Москву из далеких деревень, стояли на перроне и, крестясь, ошеломленно и немного испуганно смотрели на устрашающий паровоз с трубой, из которой валил дым.
Спустя час пассажиры покинули свои вагоны и рассеялись в многолюдной толпе. На широком перроне остались только две молоденькие девицы. Обе девушки были одеты в светлые дорогие платья по последней французской моде, в кокетливые шляпки и утепленные рединготы. Их немногочисленный багаж состоял всего из полдюжины чемоданов. Прохладная погода не располагала к прогулкам, и девушки зябко ежились от холодного пронизывающего ветра, который гулял по просторной платформе.