- Ясочка, пойди скажи, что я через несколько минут выйдут. Пусть дворцовые двери не ломают.
Девушка поклонилась и бросилась выполнять мое указание. Я же, ругая всех и вся, встала с такой теплой и уютной постели и поковыляла к шкафу.
Натянув на себя теплые гамаши и домашние шерстяные штаны, сверху надев кофту из меха сатрана[12], а на голову – шапку-ушанку, я обула в темном коридоре валенки и вышла во двор.
Опять снега за ночь насыпало. Просто горы вокруг. Вот же волшебная Рось… Обильная на снега страна…
- Матушка ведьма, матушка ведьма! – ко мне тщетно пытается пробиться сквозь живую цепь из стрельцов Пашка. Ты смотри-ка, действительно, трезвый. И даже одет цивильно. Что-то явно случилось. Может, вчерашнее тетушкино представление повлияло? Хорошо бы, если так.
- Пропустите его, - приказываю сотнику.
Пашка подбегает ко мне, взволнованно начинает размахивать руками и быстро шептать, так, чтобы никто, кроме нас двоих, ничего не услышал:
- Матушка ведьма, в ножки тебе поклонюсь, что хочешь, сделаю, только верни принцессу! Я знаю, ты можешь! Это же ты ее вызвала!
Какую принцессу? Что он такое городить? Еще не протрезвел после вчерашнего, что ли? Вчерашнее… Эли… Так вот он о чем…
- Ты же вчера сам ушел.
Мужик покаянно опустил голову:
- Испугался я, матушка ведьма. Не думал никак, что ты меня все же услышишь и желание мое наконец-то исполнишь. Семью богам молю: верни принцессу! Понравилась она мне шибко!
Мда… Дела…
- Знаешь что, прямо сейчас я тебе ничего обещать не могу. Приходи вечером, после петухов, тогда все и решим.
Проводив обнадеженного Пашку, отправилась прямиком к своей ненаглядной родственнице. Не одной же мне страдать от ранней побудки. Как оказалось, та уже не спала. Уже одетая. Она сидела перед столиком и что-то писала.
- Эли? К тебе можно?
Тетя повернулась, засияла улыбкой:
- Лена! Заходи. Ты чего так рано проснулась?
- Да вот, разбудили. Думала, что и ты все еще спишь.
Элеонора смутилась, отвела глаза:
- Не спится что-то…
Это еще что такое????
- Эли? У тебя все в порядке?
- Как сказать…
- Эли??? Не томи. Что случилось?
Долгое молчание. Я уже начала беспокоиться, что произошло что-то серьезное, когда тетушка наконец выдала, все так же не смотря на меня:
- Лена, мне, похоже, твоя помощь нужна…
- Да, конечно. Чем смогу. Что делать надо?
- Ты ведь его знаешь? Ну, Павлика?
Кого??? Тщетно пытаюсь сообразить, о ком идет речь, потом мозг спотыкается на имени, и до меня начинает доходить…. Это что же, моя родственница только что Пашку Павликом назвала?
Стараясь не расхохотаться, киваю: