Нас встречала целая толпа. У меня всегда было очень много родственников, и каждый из них в точности знал, что именно мне надо для полного счастья. Меня, естественно, с самого моего рождения никто и не думал спрашивать. Может, именно поэтому я так редко бывала дома. Зато теперь, похоже, все собравшиеся надеялись оторваться на мне за время вынужденного расставания со своей строптивой живой игрушкой… И мне заранее это не нравилось…
- Магдалена, девочка моя! – Стройная моложавая женщина невысокого роста, изящно сложенная и хорошо одетая, сжала меня в объятиях. – Как же я соскучилась!
Если бы не дед за спиной, я бы точно сбежала, а так… Широкая, пусть и немного искусственная улыбка на лице, и наигранно-жизнерадостное:
- Здравствуй, мама!
- А похудела-то как! – Герцогиня Ириада ант[2] Антанайская, похоже, всерьез собралась пересчитать все ребра у своей ненаглядной блудной дочери.
- Ири, ты ее так задушишь, - послышался сбоку недовольный голос отца.
Я повернула голову и слабо улыбнулась своему родителю-великану, герцогу Найтесу ант Антанайскому.
- Здравствуй, папа.
Ответить он не успел.
- О! Да никак Ленка объявилась!
Мое спасение – тетушка Элеонора, или Эли, как она требовала, чтобы я ее называла, - милая невысокая толстушка-хохотушка, спешила из другого конца помпезно украшенного зала.
Тетя была черной вороной в нашем «благообразном» семействе. Она носила брюки в общественных местах, занималась наукой, была проста в общении и дружила с дворовыми и крестьянами, утверждая, что они помогают ей находить новые идеи для ее научных опытов. Родственница была старше меня на семь лет, но все же еще не вышла замуж и по меркам местной аристократии считалась старой девой, на что, впрочем, не обращала ни малейшего внимания.
Матушка, чьей младшей сестрой являлась Эли, при одном ее появлении привычно скривилась, но меня из объятий все же выпустила. Сзади весело хмыкнул дед. Только он, известный и могущественный маг Скаратей ант Фарионен, понимал и даже частично одобрял поведение своей младшей дочери.
Тетушка тем временем приблизилась, окинула меня критическим взглядом и покачала головой:
- Брюки тебе идут больше.
- Элеонора! – Мамина тонкая душевная организация не вынесла подобного «разрыва шаблонов», но родственница лишь чуть скосила глаза в сторону сестры, с удовлетворением удостоверилась, что та не упала, по своему обыкновению, в очередной затяжной обморок, и вновь повернулась ко мне:
- Надолго приехала?
- Не знаю, - честно ответила я. – Мой работодатель, вообще-то, просил особо не задерживаться. Работы очень уж много.