Я нахмурился:
«Ты уверена?»
«Да. Я взглядом Видящей смогла разглядеть плотный серый кокон вокруг неё, высасывающий все жизненные силы. Но я не знаю, что это».
«Пойдем посмотрим».
И уже вслух, веселящемуся приятелю:
- Альт, идем с нами. Ты мне нужен.
Тот, вмиг посерьезнев, кивнул.
Рядом с дрянной оградой в виде гнилых кольев на маленьком чурбачке, видимо, выполнявшем здесь роль стула, сидела женщина. Возможно, в молодости она была красавицей, потому к ней и потянуло ветреного и влюбчивого Альта, но сейчас перед нами была настоящая сгорбленная старуха. Она никак не отреагировала на наше появление, продолжая смотреть в землю.
- Она постоянно так сидит, а мы голодные ходим, - послышался рядом грустный детский голосок.
Повернувшись, я и мои спутники увидели бывших гусят, младшему из которых было года два, старшему, вернее, старшей, той, что с нами заговорила, - не больше шести. Да, маловато для осознанной работы. И если их мать ничем не занимается, значит, они действительно вечно голодные. Теперь понятно, почему они ополчились на сытую и хорошо одетую Агату.
А вот и хозяева таверны подошли.
- Мила, - обратился я к сестре Зары, - она давно такая?
Та вздохнула:
- Как только Агата уехала, она меняться начала. Последний месяц уже в таком виде находится.
Месяц? Двужильная женщина.
- Мила, уведи детей. И сами с Андреасом уходите. Мы попробуем помочь ей.
Женщина кивнула и обратилась к племянником:
- Пойдемте, сорванцы, покормлю вас.
Те с явной неохотой, поминутно оглядываясь, направились за родственниками в таверну.
Я накинул полог, защищавший нас от чужого внимания, и повернулся к хмурому, молчавшему до сих пор Альту:
- Ты что-нибудь видишь?
Приятель покачал головой:
- Легкую полупрозрачную пленку, но, думаю, это не то, о чем ты спрашиваешь.
Я видел то же, и меня это напрягало.
- Не то. Магдалена утверждает, что она укутана в плотный серый кокон, который и высасывает из нее все жизненные силы.
Профессор магии заинтересованно повернулся к моей бывшей ученице:
- Интересно, каким образом ты это увидела?
Девушка замялась, и я поспешил ей на помощь:
- Потом, Альт. Я сам отвечу на все твои вопросы.
Приятель внимательно взглянул на меня, но развивать тему не стал, лишь кивнул, показывая, что запомнил мой ответ.
- Как бы то ни было, - продолжил он прерванную беседу, - я никогда ни о чем подобном не слышал.
Я тоже. И это приводило меня к мысли о магии уже исчезнувших цивилизаций, например, лернеев. Или цирхов. Да уж, мало мне проблем.
- Она изменилась после исчезновения Агаты, - послышался задумчивый голос Магдалены.