- Э... А при чем тогда бал у Императора? Все ж должны сидеть со своими родичами, нет?
- Это давняя традиция. Если ты помнишь, я рассказывал уже, что в свое время у нас постоянно велись жестокие междоусобные войны. Тогда истреблялись целые кланы. Да, власть старалась насильно присоединить выживших к другим кланам, но удавалось это далеко не всегда. И один из Императоров, желая объединить тех, кто не входил ни в один клан, придумал следующий обычай: те из аристократов, у кого семьи нет, могут в этот день присутствовать на специально устраиваемом в императорском дворце праздничном вечере.
- Угу, ясно. Но у нас с тобой родня есть. Твоя матушка не обидится? А другие родственники?
Равнодушное пожатие плечами:
- Мне по статусу положено появляться на таких мероприятиях. Правда, до этого я приходил один.
Ну то понятно. Ирму ты, родной мой, редко когда по-настоящему в свет выводил... Нет, ну вот не хочется мне в гости к Императору... Никак не хочется...
И кто б меня спрашивал... На следующий день, через пару-тройку часов после довольно плотного обеда, я стояла в холле и покорно ждала, пока муж, закончив наставлять бастарда управляющего, откроет портал в императорский дворец. Бальное платье молочного цвета в пол, но с оголенными плечами и чересчур глубоким (на мой вкус) декольте, туфли на жутком каблуке, на груди сияет и переливается последний подарок моего супруга - крупное бриллиантовое колье, в ушах покачиваются в такт шагам тяжелые серьги-висюльки, тоже с бриллиантом. В общем, хорошо одетая породистая лошадь, готовая к скачкам.
Супруг был облачен в черный смокинг - строго и без лишних цацек, как раз как я люблю. Только мне самой такой вариант, увы, не светит...
Портал - и мы в уже знакомом зале. И тот же самый бодибилдер встречает нас у входа.
- Вартариус, рад видеть. Герцогиня, вы просто великолепны! Глаз не отвести! Господин советник, почему вы так редко радуете нас общением с вашей супругой?
Муж буркнул что-то нечленораздельное, я же присела в заученном реверансе:
- Ваше Величество, для меня большая честь...
- Ах, бросьте, герцогиня. Ни к чему сегодня этот официоз. Прошу.
Музыканты заиграли джойт, отказать было нельзя. Пришлось порхать по залу и молиться, чтобы каблуки не подвели. Очень надеюсь, что сегодня обойдется без магической дуэли...
Обошлось. Только вот ноги я стерла чуть ли не до крови, танцуя весь вечер напролет: Император - муж - Император, и так по кругу. Никого, кроме своего непосредственного начальника, Варт ко мне не подпускал - ревнивый стал, зараза...
Наконец-то портал! Мы дома! Какое...